Las pruebas caseras para el cáncer colorrectal no superan a la colonoscopia en la prevención
Marzo 6, 2020
El cáncer colorrectal tiene una alta tasa de curación, especialmente si se detecta a tiempo; sin embargo, sigue siendo el tercer cáncer más mortal en hombres y mujeres en Estados Unidos. No ayuda que muchas personas eviten hacerse una colonoscopia, que es, por mucho, la mejor manera de detectar el cáncer colorrectal a tiempo o prevenirlo por completo.
Las pruebas de detección caseras con una muestra de heces han mejorado en los últimos años. Sin embargo, son mucho menos eficaces que las colonoscopias para detectar crecimientos anormales de tejido llamados pólipos de colon, que pueden convertirse en cáncer colorrectal si no se extirpan. Y si la prueba casera da positivo, aún es necesario hacerse una colonoscopia.
“La colonoscopia se recomienda generalmente como la mejor prueba de detección, especialmente para personas con antecedentes familiares de cáncer colorrectal”, afirma el Dr. Frederick Weber Jr., gastroenterólogo y profesor de la División de Gastroenterología y Hepatología de Medicina de la UAB. “Pero, como les digo a todos mis pacientes, la mejor prueba es la que se realiza”.
Marzo es el Mes Nacional de Concientización sobre el Cáncer Colorrectal, por lo que hablamos con un equipo de especialistas de UAB Medicine para destacar los últimos avances en detección, tratamiento y prevención, incluidas las pruebas FIT en el hogar.
Acerca del cáncer colorrectal
El cáncer es causado por cambios en el ADN que provocan que las células se dividan descontroladamente y se propaguen al tejido circundante. El cáncer colorrectal es un término general que abarca tanto el cáncer de colon como el cáncer de recto. Ambas afecciones afectan el intestino grueso, la parte más baja del sistema digestivo. El cáncer de colon puede originarse en cualquier parte del intestino grueso, y el cáncer de recto, en los últimos centímetros del intestino grueso (el recto).
La Sociedad Americana del Cáncer estima que uno de cada 21 hombres y una de cada 23 mujeres en el país desarrollarán cáncer colorrectal a lo largo de su vida, generalmente después de los 50 años. Se proyectan casi 148,000 nuevos casos para 2020 y más de 53,000 muertes. Muchos más desarrollarán pólipos no cancerosos. Se desconoce la causa exacta del cáncer colorrectal, pero los factores genéticos influyen y puede ser hereditario. Sin embargo, el 80% de las personas que desarrollan cáncer colorrectal no tienen antecedentes familiares de la enfermedad. Las dietas ricas en carnes rojas o alimentos procesados pueden aumentar ligeramente el riesgo.
Los pólipos de colon son la causa más común de cáncer colorrectal y, si es posible, se extirpan al descubrirse durante una colonoscopia. La colonoscopia es un examen en el que se inserta en el recto un tubo largo y flexible con una cámara en el extremo para observar el interior del colon. Este dispositivo también incluye instrumentos que permiten a los médicos extirpar la mayoría de los pólipos durante el examen.
“Los pólipos de colon son bastante comunes, pero solo un pequeño porcentaje se vuelve canceroso”, afirma el Dr. Greg Kennedy, cirujano colorrectal de UAB Medicine y director de cirugía gastrointestinal. “Al extirparlos todos, podemos prevenir el cáncer colorrectal. Si nunca tienen la posibilidad de desarrollar cáncer, se elimina la necesidad de tratamiento y cirugía, con los riesgos que conllevan”.
Tratamiento
Para el cáncer de colon, el tratamiento principal es la cirugía para extirpar la sección afectada del intestino grueso. Para el cáncer de recto, se pueden utilizar quimioterapia y radioterapia junto con la cirugía. Hoy en día, la mayoría de las cirugías de cáncer colorrectal se realizan mediante técnicas laparoscópicas mínimamente invasivas, que solo requieren pequeñas incisiones (cortes) y una breve hospitalización. Entre el 60 % y el 65 % de los pacientes necesitan tratamiento adicional a la cirugía, generalmente quimioterapia.
La tasa de supervivencia del cáncer colorrectal depende de muchos factores, como la detección temprana y su propagación. La tasa de supervivencia a cinco años es del 60-70 % en casos típicos y llega al 95 % si se detecta y trata a tiempo.
“Haber tenido cáncer colorrectal una vez aumenta el riesgo de padecerlo nuevamente, especialmente si el cáncer estaba en una etapa avanzada”, afirma el Dr. Ravi Paluri, MD, MPH, oncólogo de la División de Hematología y Oncología de la UAB Medicine. “El estándar de atención es que un oncólogo lo supervise durante al menos cinco años después del tratamiento”.
Exámenes de colonoscopia
El Dr. Weber afirma que la colonoscopia es el método de referencia para la detección del cáncer colorrectal y la única prueba que permite a los médicos extirpar los pólipos como parte del examen. Él y muchos otros expertos recomiendan una colonoscopia cada 10 años a partir de los 50 años para personas con un riesgo normal, o a partir de los 40 años para quienes tienen antecedentes familiares de cáncer colorrectal o pólipos grandes. En los últimos años, muchos médicos han comenzado a recomendar el examen a partir de los 45 años para pacientes con factores de riesgo normales.
Si el pólipo es muy grande o está demasiado incrustado para extirparlo durante una colonoscopia, se requiere cirugía para extirpar esa sección del colon. Sin embargo, esto es cada vez menos común gracias a los avances en la instrumentación de la colonoscopia. Una nueva técnica de colonoscopia, llamada resección mucosa endoscópica (REM), ha permitido extirpar incluso pólipos grandes que antes habrían requerido cirugía.
“La REM es una técnica especializada que no todos los gastroenterólogos realizan, por lo que tratamos a un gran número de pacientes derivados con pólipos demasiado grandes para que el médico los extirpara”, afirma el Dr. Weber. “En la UAB, podemos extirparlos mediante una colonoscopia en lugar de tener que operar”.
Otras pruebas de detección física
- Sigmoidoscopia flexible: Similar a la colonoscopia, este examen es más económico y menos invasivo, pero no permite a los médicos ver la mayor parte del colon, por lo que es menos eficaz para detectar pólipos o cáncer de colon. Generalmente se recomienda cada cinco años a partir de los 50 años. Con o sin análisis de heces caseros regulares, la sigmoidoscopia flexible se considera la mejor alternativa para quienes no desean someterse a una colonoscopia.
- Colonografía por TC, o “colonoscopia virtual”: Esta prueba utiliza rayos X para examinar el interior del intestino grueso en busca de pólipos grandes o cáncer de colon. A veces se utiliza cuando no se pudieron visualizar con claridad partes del colon durante una colonoscopia, debido a la anatomía del paciente u otras razones.
- Cápsula endoscópica inalámbrica: El paciente ingiere una pequeña cápsula que contiene una cámara inalámbrica y se capturan imágenes durante varios días a medida que la cápsula recorre el sistema digestivo. Estas imágenes se graban en un dispositivo que lleva el paciente y posteriormente un médico las descarga y revisa. Es muy eficaz para detectar pólipos y cáncer colorrectal, pero actualmente esta tecnología no se utiliza ampliamente para este fin.
Pruebas de detección en el hogar
Existen varios tipos de kits de detección caseros que requieren que el paciente recolecte una pequeña muestra de heces que se envía a un laboratorio para su análisis. Estas pruebas solo están aprobadas para personas mayores de 45 años que nunca han sido diagnosticadas con cáncer colorrectal y tienen factores de riesgo promedio. Si bien son convenientes, son menos efectivas que los métodos de prueba físicos como la colonoscopia. Estas pruebas caseras incluyen:
- Prueba inmunoquímica fecal, o prueba FIT: Diseñado para detectar sangre en las heces que no es visible a simple vista. Se recomienda realizarlo anualmente.
- Prueba FIT-DNA (Cologuard): Similar a la prueba FIT estándar, pero diseñada también para detectar alteraciones del ADN en las heces causadas por cáncer colorrectal. Se recomienda realizarla cada tres años.
- Prueba de sangre oculta en heces mediante guayacol (gFOBT): Este es otro tipo de prueba de heces que en gran parte ha sido reemplazada por las pruebas FIT más precisas.
“Aunque se realicen año tras año, estas pruebas de heces caseras no son tan eficaces como una colonoscopia, pero siguen siendo mejores que no hacer nada”, afirma el Dr. Weber. “Y si su prueba es positiva, debe hacerse una colonoscopia para evaluar su estado; de lo contrario, no hay ningún beneficio en hacerse la prueba de detección”.
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