Consultar con un profesional de la salud suele ser la forma más confiable de determinar si tiene una enfermedad de transmisión sexual (ETS). En algunos casos, las pruebas de ETS en casa ofrecen una alternativa conveniente o necesaria, pero pueden tener algunas desventajas.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que de los casi 20 millones de nuevas infecciones de ETS estimadas cada año, aproximadamente la mitad de ellas se dan entre jóvenes de 15 a 24 años. Las encuestas más recientes de los CDC muestran grandes aumentos entre 2014 y 2018 en casos de gonorrea, clamidia, sífilis primaria y secundaria y sífilis congénita.
Algunas ETS no causan síntomas, o estos son apenas perceptibles, por lo que muchas personas infectadas desconocen que necesitan tratamiento. Sin embargo, si no se tratan, las ETS pueden provocar graves complicaciones de salud, como enfermedad inflamatoria pélvica, mayor riesgo de VIH, ciertos tipos de cáncer e infertilidad.
Debido al aumento de infecciones y la necesidad de pruebas de detección, las pruebas caseras para ETS como el VIH, la clamidia y la gonorrea se han vuelto cada vez más populares. Visitar una clínica es la mejor opción para la prueba, pero si la privacidad, las molestias o el acceso limitado a un proveedor son un problema, las pruebas de detección de ETS en línea y de laboratorio pueden ser una buena opción.
Los kits de pruebas de ETS para el hogar se pueden pedir en línea o comprar en una farmacia. Los kits requieren un hisopado oral o genital, o la recolección de una muestra de orina o sangre (o ambas), que luego se envía a un laboratorio para su análisis. Los resultados se envían por teléfono, por correo postal o se publican de forma anónima y segura en línea. Los precios varían entre $40 y algunos cientos de dólares.
Pros y contras
La Dra. Shweta Patel, obstetra y ginecóloga de UAB Medicine, dice que las pruebas caseras pueden ser una buena opción en ciertos casos.
“Algunas personas pueden tener transporte limitado y no poder llegar fácilmente a una clínica, por lo que los kits ofrecen comodidad”, dice la Dra. Patel. “Estas pruebas no requieren un examen pélvico, por lo que las personas con afecciones médicas que dificultan el examen pélvico tienen la opción de hacerse la prueba en casa. Desafortunadamente, todavía existe cierto estigma asociado con las pruebas de detección, por lo que la prueba en casa ofrece cierto nivel de privacidad para quienes se resisten a visitar a su médico o acudir a una clínica de detección”.
Las pruebas en sí mismas parecen bastante confiables, dice el Dr. Patel, pero la preocupación es que las personas que se hacen la prueba en casa pueden no estar recolectando una buena muestra para enviar a los laboratorios.
“La precisión es esencial, y la precisión en las pruebas caseras de ETS depende del proceso de recolección”, afirma el Dr. Patel. “Las pruebas de VIH, hepatitis C o sífilis requieren una muestra de sangre, por lo que una punción en el dedo debería proporcionar una muestra adecuada. Sin embargo, la mayoría de las pruebas de clamidia y gonorrea requieren hisopados vaginales o muestras de orina. Como profesional de la salud, y conociendo por mi práctica lo que a veces se necesita para obtener una muestra adecuada de hisopado, me pregunto si las personas están realizando esa tarea en casa”.
El Dr. Patel menciona otras preocupaciones, como la regulación de las instalaciones de laboratorio y si los fabricantes de pruebas ofrecen información sobre el tipo de análisis que utilizan. Las pruebas pueden arrojar resultados falsos positivos, que muestran la presencia de una infección donde no la hay. Una posibilidad más grave es un resultado falso negativo, en el que hay una infección presente, pero no se detecta.
“Un resultado falso negativo significa que la ETS no diagnosticada probablemente no recibirá tratamiento”, afirma el Dr. Patel. “Estas infecciones pueden provocar afecciones graves como infertilidad, embarazo ectópico, cáncer de cuello uterino o infecciones en bebés nacidos de madres infectadas. Quienes utilicen pruebas en línea deben buscar información completa sobre el laboratorio que realiza el análisis. El proceso de análisis suele estar más controlado en hospitales, clínicas, sistemas médicos o laboratorios recomendados por departamentos de salud estatales o nacionales”.
Después de que estén los resultados
El Dr. Patel sugiere que otra posible desventaja de las pruebas de ETS en casa es la respuesta de los pacientes a los resultados después de recibirlos. Un resultado positivo puede ser alarmante y confuso, por lo que los pacientes podrían no interpretar correctamente los resultados de la prueba. Hablar con un profesional de la salud informado puede ayudar a los pacientes a comprender mejor la infección y brindarles orientación sobre el tratamiento, la divulgación a sus parejas sexuales y la frecuencia con la que deben repetirse las pruebas. Si bien algunos laboratorios y sitios web de pruebas en casa ofrecen asesoramiento telefónico o enlaces a médicos locales para el tratamiento, en general no brindan el mismo nivel de atención posdiagnóstico que las consultas en persona, afirma el Dr. Patel.
Las encuestas realizadas a mujeres de entre 15 y 24 años —un grupo de alto riesgo de contraer ETS y sus efectos a largo plazo— muestran que las pruebas de detección en casa han aumentado en este grupo en los últimos años. Aproximadamente un tercio de las encuestadas que usaron un kit de prueba en casa informaron no haber recibido asesoramiento de un profesional de la salud tras recibir los resultados.
“El grupo de personas sexualmente activas con mayor probabilidad de usar un kit de autodiagnóstico coincide con el grupo que más necesita la asesoría que acompaña a los resultados positivos”, afirma el Dr. Patel. “Esa conversación implica muchos aspectos, especialmente entre la población más joven. Necesitan saber cómo proceder con confianza en cuanto al tratamiento, la prevención, el reconocimiento de síntomas o la solicitud a su pareja para que se haga la prueba. La ventaja de hacerse la prueba en el consultorio médico o en una clínica es que la consulta y el tratamiento están disponibles de inmediato”.