Las personas que han recibido trasplantes comprenden que el trasplante de órganos ofrece una segunda oportunidad en la vida. Lucy Emonina, pacientes de UAB Medicine, y su hija, Ovuke' McCoy, comparten esta comprensión de forma más profunda. Ambas nacieron con una cardiopatía grave y posteriormente recibieron trasplantes de corazón. Desde entonces, madre e hija han disfrutado de una vida activa, compartiendo sus historias de diversas maneras y sirviendo como embajadoras de la salud cardíaca y la concienciación sobre la donación de órganos.
Las enfermedades cardíacas pasan factura
Para Emonina, de 71 años, y McCoy, de 49, el hecho de que cada uno necesitara un corazón nuevo es solo un capítulo más en una difícil historia familiar. Ambos sufrieron accidentes cerebrovasculares debido a una miocardiopatía hipertrófica (MCH). La miocardiopatía se refiere a un grupo de enfermedades que afectan al músculo cardíaco, provocando su agrandamiento, engrosamiento, rigidez y, en algunos casos, la formación de tejido cicatricial. Esto debilita el corazón y reduce su capacidad para bombear y transportar sangre al resto del cuerpo, lo que provoca insuficiencia cardíaca.
La miocardiopatía hipertrófica (HCM) suele ser hereditaria y es la forma más común de cardiopatía genética. Emonina afirma que esta afección ha afectado a varias generaciones de su familia.
“Perdí a mis cuatro hermanos por esta enfermedad”, dijo Emonina. “El menor tenía tres años. Otro tenía 11, jugaba al fútbol cuando se sobreesforzó y murió de un infarto. Nuestra madre murió de una enfermedad cardíaca cuando tenía poco más de 50 años. Perdí a mis dos hijos, los hermanos de Ovuke, cuando tenían 28 y 34 años. Esta enfermedad nos ha afectado mucho, sobre todo a los hombres de la familia”.
Emonina comenzó a tener síntomas a temprana edad, pero su condición empeoró después de tener hijos. Tras sufrir un mini ictus, consultó a cardiólogos de Medicina de la UAB y luego se sometió a tratamiento médico hasta que recibió un nuevo corazón en la UAB. Instituto Integral de Trasplantes de la UAB (CTI) en 1995.
La experiencia de McCoy fue similar a la de su madre. En 2018, se enteró de que ella también necesitaría un corazón nuevo.
“Desde los nueve años he visitado cardiólogos”, dijo McCoy. “En 2005, cuando empecé a perder el conocimiento a veces, mi médico me recomendó un desfibrilador cardioversor implantable (DCI) para regular el ritmo cardíaco. Ese DCI fue un remedio eficaz durante muchos años, hasta diciembre de 2016, cuando sufrí un infarto. Me llevaron de urgencia a urgencias y estuve hospitalizado una semana. El verano siguiente, sufrí un derrame cerebral leve. Casi siempre estaba fatigado y tenía hinchazón abdominal constante. Esos síntomas eran indicios de insuficiencia cardíaca. En enero de 2018, el equipo de insuficiencia cardíaca avanzada me remitió al equipo de trasplante cardíaco para comenzar las evaluaciones y así poder añadirme a la lista de pacientes en espera de un trasplante. Encontramos un donante compatible en julio de ese año. Esta fue mi segunda oportunidad en la vida”.
Una gama de emociones
Madre e hija dicen que sus viajes de trasplante, aunque exitosos, trajeron preocupaciones y temores.
“En 1995, mi familia y yo no sabíamos tanto sobre trasplantes de órganos como ahora”, dijo Emonina. “No estábamos seguros de que me salvara, ni sabíamos cómo sería mi vida después. Pero mi principal preocupación era que mis hijos me necesitaban. Uno de ellos tenía cuatro años en ese momento. Necesitaba sobrevivir. Los equipos de cardiología y trasplantes de la UAB hicieron todo lo posible para darme confianza. Eso fue de gran ayuda”.
McCoy está de acuerdo en que el proceso fue física y mentalmente difícil.
“Los días posteriores a mi trasplante me trajeron muchas emociones”, dijo McCoy. “Primero, estaba allí tumbado pensando: '¡Guau, el corazón de otra persona está en mi cuerpo!'. Veo todos los puntos. Todo tipo de personal médico viniendo a mí. Pero también soy consciente de que he sobrevivido a una enfermedad mortal y ahora tengo un corazón que funciona. Estuve en el hospital durante 17 días. Tenía a mi madre en quien apoyarme, ya que es mi madre, en primer lugar, y en segundo lugar, ella también se ha sometido a un trasplante. A veces bromeo diciendo que siempre he querido ser como mi madre, pero no del todo. este vídeo muy parecida a ella.”
Dr. José TallajEs cardiólogo especializado en insuficiencia cardíaca avanzada y trasplantes, y director médico del programa de trasplantes cardíacos del CTI de la UAB. Ha presenciado las pérdidas y victorias que ha experimentado la familia. Afirma que la gravedad de sus afecciones hace que su supervivencia sea aún más extraordinaria.
“La miocardiopatía hipertrófica ha devastado a su familia”, dijo el Dr. Tallaj. “El tipo de miocardiopatía que padecen ha sido uno de los más malignos que he visto, con el desarrollo de arritmias e insuficiencia cardíaca a temprana edad. Lucy Emonina ha sido un ejemplo de una segunda oportunidad en la vida. Le ha ido extraordinariamente bien a lo largo de los años, es muy activa en su comunidad y, lo que es más importante, ha estado presente en muchos eventos familiares. Ovuke' McCoy es un ejemplo de resiliencia. También le ha ido bien a lo largo de los años y ha aprovechado la segunda oportunidad que recibió, trabajando con la población desfavorecida”.
Defensa y embajadores
Al decir "activas en la comunidad", la Dra. Tallaj se refiere a las múltiples maneras en que madre e hija trabajan para concienciar sobre la importancia de la salud cardiovascular y la donación de órganos. Emonina y McCoy aprovechan cada oportunidad para ser embajadoras de organizaciones médicas en eventos de concienciación sobre la salud.
“Ambas fuimos seleccionadas como embajadoras de la Asociación Americana del Corazón (AMA) en 2021”, dijo McCoy. “Nos entrevistaron en el programa 'Today Show' de la NBC. Mi madre y yo estuvimos en Nueva York en 2023 para el evento Red Dress Collection de la AMA. Allí también compartimos nuestra historia. He participado en seminarios en línea para varias organizaciones de salud. También soy embajadora de Legado de esperanzaSiempre que tengo la oportunidad, colaboro como voluntario con ellos para concienciar sobre la donación de órganos. He tenido que bajar el ritmo; tengo 49 años y nunca tendré la misma energía que tenía antes del trasplante. Observar a mi madre me ha enseñado que hay que bajar el ritmo y cuidarse si se quiere estar ahí para los demás. Y quiero estarlo, porque se me ha dado esta segunda oportunidad.
“Mi hija y yo intentamos decir que sí cuando cualquier organización nos llama”, dijo Emonina. “Me encanta la UAB y me encantan los médicos. Estoy disponible para cualquier cosa que necesiten que haga. Uno de mis hijos era un joven universitario muy inteligente. Era director de banda y tenía muchos intereses, y siempre insistía en que no tenía tiempo para ir al médico y cuidar su salud como debía. Esperó hasta que no le quedó otra opción, y fue demasiado tarde. Amigos que conocen mi historia familiar y mi trasplante de corazón a veces me preguntan mi opinión sobre algún tema de salud, y les digo: 'No me preguntes. Consulta con tu médico. Hazte ese chequeo'”.
La familia Emonina ha impactado a muchos profesionales de UAB Medicine, en todos los niveles. Adam Waters, CRNP, coordinador de trasplantes del CTI, resumió lo que esta familia ha significado para los equipos de atención médica.
“Lucy Emonina y su hija son una pareja excepcional”, dijo Waters. “Tienen una historia extraordinaria, de la que nos enorgullece formar parte. Ambas son ejemplos de trasplantes exitosos y una parte única de nuestro legado aquí en la UAB”.
El Programa de Trasplante de Corazón de la UAB se ha convertido en uno de los más distinguidos del país, desde que realizó el primer trasplante de corazón en el sudeste en 1981. Haga clic aquí para más información.