NOTA DEL EDITOR: Este artículo se escribió antes de la COVID-19. Las experiencias de atención al paciente mencionadas en este artículo no reflejan las directrices de atención actuales.
Cooper Pierce tenía 13 años cuando los médicos le diagnosticaron hipertensión pulmonar. Tras someterse a un trasplante de corazón y doble pulmón en el Hospital Universitario de Barcelona (UAB), ahora es estudiante de la... Universidad de Alabama en Birmingham y espera que su historia pueda inspirar a otros.
La hipertensión pulmonar es un trastorno en el que el flujo sanguíneo del lado derecho del corazón se enfrenta a una mayor presión. Normalmente, la sangre fluye desde el lado derecho del corazón hacia las arterias pulmonares y los vasos sanguíneos más pequeños de los pulmones. Los vasos sanguíneos tienen músculos en sus paredes que pueden relajarse o contraerse para controlar la cantidad de sangre que entra en los pulmones. En la hipertensión pulmonar, los vasos sanguíneos de los pulmones tienen una mayor cantidad de músculo en las paredes, lo que provoca una mayor resistencia al flujo de salida del corazón. El lado derecho del corazón tiene que esforzarse más para bombear sangre a los pulmones. El lado derecho del corazón se agrandará y engrosará en respuesta a este trabajo adicional. Con el tiempo, el trabajo adicional que se le impone al lado derecho del corazón puede provocar su insuficiencia.
“Me gusta describirlo como un asma muy fuerte”, dijo Pierce. “Jugaba béisbol, y si le pegaba a la pelota, para cuando llegaba a primera base ya estaba sin aliento y azul. O subía las escaleras y estaba azul y respirando con dificultad”.
Después de recibir su diagnóstico, Pierce sintió alivio al saber la causa de sus problemas respiratorios.
“Me aclaró las cosas”, dijo. “De hecho, me sentí un poco aliviado”.
A pesar de tener su diagnóstico, Pierce no permitió que ese obstáculo le impidiera vivir como un adolescente normal.
“Simplemente lo afronté como cualquier joven de 13 a 17 años”, dijo. “Tenía una condición parecida a un asma muy grave, pero intenté que no me frenara. Seguí jugando béisbol un poco y llevaba un estilo de vida bastante activo. Tuve algunos momentos difíciles; pero fui a una escuela pequeña en un pueblo pequeño, e incluso los profesores me apoyaban. Y si me portaba un poco mal, ellos sabían lo que pasaba y entonces me daban espacio, se sentaban a hablar conmigo. Así que, sin duda, le añadió un toque más profundo a la adolescencia, pero estaba bien”.
Cuando tenía 16 años, Pierce, quien por aquel entonces recibía atención médica a través del Children's of Alabama, fue derivado al Hospital UAB. En su primera visita, le informaron que necesitaría un trasplante.
“En mi primera visita, me lo dieron todo sin pensarlo dos veces”, dijo. “Me dijeron que tal vez considerarían un trasplante de corazón y pulmón. No se guardaron nada, pero agradezco esa transparencia”.
Después de casi un año de espera y pruebas, a Pierce le dijeron que recibiría un trasplante de corazón y doble pulmón.
“Estaba asustado, no me malinterpreten, pero definitivamente me porté bien con mi familia y amigos”, dijo. “Decía: 'Todo va a estar bien'; pero quizás me lo decía a mí mismo también. Intenté simplemente dar un paso al frente y ser fuerte por ellos”.
El trasplante de Pierce fue realizado por el Dr. Charles Hoopes, profesor de la División de Cirugía Cardiotorácica de la UAB.
“La hipertensión pulmonar no es común en personas de su edad”, dijo Hoopes. “Solo se realizan unos 40 trasplantes de corazón y de pulmón al año; pero como era tan joven, pensamos que lo mejor sería realizarle un trasplante”.
Después de una estadía de nueve días en el hospital, Pierce sintió una diferencia inmediata en su respiración.
Avanzando con fuerza
Pierce es un estudiante de la UAB con una especialidad no declarada, pero siempre ha tenido interés en la ingeniería, específicamente en la impresión 3D, algo que espera incorporar en su futuro.
“Siempre me ha gustado la ingeniería”, dijo Pierce. “Ya imprimía en 3D mucho antes de mi trasplante, y una vez que lo recibí, vi que mucha gente ya imprimía órganos para trasplantes. Si pudiera estar a la vanguardia de eso o de cualquier tecnología de fabricación aditiva, sería fantástico. Si imprimes órganos en 3D con tus propias células madre, no hay posibilidad de rechazo. Esa es la principal preocupación de quien ha recibido un trasplante: el rechazo. Tienes que tomar medicamentos a diario —créeme, lo sé— y los trasplantes serían pan comido si no tuviéramos que preocuparnos tanto por el rechazo”.
Pierce recibió su trasplante antes de venir a la universidad, pero siempre tuvo a la UAB en mente como un lugar para continuar su educación.
“Las instalaciones de la UAB siempre son buenas, y no vivo muy lejos de aquí”, dijo. “Podría vivir en casa. Eso fue muy importante, porque tuve que comprometerme con la UAB antes de recibir el trasplante, así que estaba cerca de casa. Estaba en la UAB recibiendo mi atención médica, y sabía que quería estudiar ingeniería, y tienen un excelente programa de ingeniería”.
Donación de Organos
Pierce sabe que no habría recibido los órganos que le salvaron la vida sin la muerte de otra persona. Es algo que le recuerda constantemente lo afortunado que es, y aunque no ha tenido la oportunidad de conocer a la familia de la persona que donó los órganos, dice que siempre estará eternamente agradecido.
“Espero que la gente encuentre inspiración en mi historia”, dijo. “Soy el mejor de los casos. No estaría donde estoy sin el sacrificio de otros”.
Fuente: UAB News