Anthony Pilot y Jessica Meyer esperan que sus pasados entrelazados y su pasión por ayudar a los necesitados ayuden a inspirar a otros a mostrar más bondad.
Pilot, pastor comunitario, instructor de matemáticas y coordinador académico en Gulf Coast State College, encontró su vocación como mentor y profesor de matemáticas en la escuela secundaria Jinks en Panama City, Florida, después de dejar el sector privado en 2001. Con experiencia en deportes y un corazón para la mentoría de hombres jóvenes, Pilot recibió la oportunidad de ser entrenador asistente en Jinks por parte del entonces entrenador de fútbol americano Don Vandergrift, el suegro de Meyer, poco después de ser contratado.
En mayo de 2017, Meyer fue contratada como asesora de recursos educativos en el mismo departamento que Pilot. Tras conectar rápidamente los puntos, Pilot le contó que su suegro era la razón por la que él estudiaba educación.
“Fue el mejor mentor que podría haber tenido”, dice Pilot. “Me dio una oportunidad cuando no tenía ninguna experiencia”.
Mientras trabajaban juntos, Vandergrift se enteró de que Pilot estaba gravemente enfermo. Llevaba más de 20 años luchando contra la diabetes, y casi cinco años antes le habían diagnosticado insuficiencia renal. Estaba en diálisis y llevaba más de tres años en lista de espera para un riñón.
“No recibí educación sobre la enfermedad renal”, dice. “Psicológicamente, fue duro. La diálisis me asustaba por las experiencias de mis amigos. No sabía realmente qué significaba. Solo veía las consecuencias. Uno de mis feligreses en la iglesia murió mientras estaba en diálisis.
“Eso me sacudió y me hizo darme cuenta de que tenía muy poco tiempo y que necesitaba hacer ajustes en mi vida”.
SACRIFICARSE POR LOS DEMÁS
En el pasado, otras personas se habían hecho la prueba, pero no eran compatibles con Pilot. Como padre de cuatro hijas, Pilot afirma que a veces negaba que estuviera llegando a una insuficiencia renal terminal.
"No quería que nadie tuviera que sacrificarse por mí", dice. "Solo quería esperar un riñón de cadáver".
Meyer decidió hacer algo al respecto. Su viaje la llevó a
Medicina UAB. Debido a pruebas previas, Pilot ya figuraba en la lista de espera de la UAB.
“Comencé a hacer preguntas y finalmente encontré el sitio web que decía que tendría que completar discretamente un cuestionario que determinaría si era candidato o no para la prueba”, dice Meyer.
A los pocos días, Meyer recibió una llamada del Instituto Integral de Trasplantes de la UAB informándole que le habían dado el visto bueno para las pruebas. En enero de 2018, viajó a Birmingham para someterse a todas las pruebas necesarias y posteriormente le informaron que era la persona ideal para Pilot.
Cuando le dio la buena noticia a Pilot, este se quedó maravillado. "Llamé a mi esposa y nos pusimos a llorar", dice. "El simple hecho de que estuviera dispuesta a ir a la UAB fue abrumador".
HUMILDAD
Meyer dice que no le gusta llamar mucho la atención. Es una persona bastante reservada y no le contó a mucha gente que estaba pasando por el proceso de selección para ser posible donante de riñón para Pilot.
“Sin embargo, la respuesta que recibí de las pocas personas que sí lo sabían me entristeció un poco”, dice. “Si bien estoy de acuerdo en que donar órganos es una decisión muy importante, y siempre agradeceré mucho su sincero reconocimiento, creo que ayudar a otros debería ser algo mucho más normal en nuestra sociedad”.
Su esposo, Josh Vandergrift, solo lo reitera. Explica que no le sorprendió en absoluto cuando ella le dijo que le interesaba saber si sería compatible.
“Jessica se despierta cada día con un deseo incansable de marcar una diferencia positiva en el mundo”, dice Vandergrift. “Así es como vive su vida. Es considerada y amable a propósito, sin necesidad de reconocimiento”.
Pilot está de acuerdo. "Dijo que teníamos que hacer esto", recuerda. "Su mentalidad es: '¿Por qué le damos tanta importancia? ¿No se supone que deberíamos hacerlo por la gente?'. Entiende la magnitud de lo que está sucediendo. Se supone que la gente debe ayudarse mutuamente".
CAPEANDO LA TORMENTA
Tras iniciar el proceso en noviembre de 2017, la cirugía finalmente se programó para el 18 de junio de 2018. Pilot y Meyer ingresaron en el Hospital UAB el día anterior a la cirugía, pero, lamentablemente, Pilot estaba demasiado enfermo como para que los cirujanos se sintieran seguros de proceder. Meyer recibió el alta esa misma noche, mientras que Pilot tuvo que permanecer hospitalizado unas semanas.
Pilot finalmente recibió autorización para proceder con la cirugía unos meses después, en el otoño de 2018. Sin embargo, la naturaleza tenía otros planes. El 10 de octubre de 2018, el huracán Michael, una devastadora tormenta de categoría 5, devastó el Panhandle de Florida al tocar tierra. Golpeó directamente el lugar que Meyer y Pilot consideran su hogar. La tormenta causó daños catastróficos, y casi nada quedó intacto. La mayoría de las viviendas sufrieron graves daños, y escuelas, iglesias, restaurantes, negocios y todo lo demás en su comunidad quedó reducido a enormes montones de escombros.
“Imagínense eso por un momento: sin electricidad, agua, señal de celular ni radio, sin posibilidad de viajar lejos de donde están. Y lo peor fue un periodo en el que el 911 no funcionó”, dice Meyer. “Si nunca han vivido un desastre natural de esa magnitud, es difícil comprender cuánto afecta realmente la vida cotidiana”.
UN RAYO DE ESPERANZA
Debido a la destrucción, la cirugía que le salvó la vida a Pilot tuvo que posponerse nuevamente para que ambas familias pudieran concentrarse en recuperarse y reconstruir sus vidas. Pero finalmente, justo cuando el sol finalmente se asoma entre las nubes después de una tormenta, un rayo de esperanza apareció para Pilot el 6 de junio de 2019.
Tras la extirpación del riñón por parte del Dr. Jayme Locke, director del Instituto Integral de Trasplantes de la UAB, el riñón de Meyer finalmente encontró un nuevo hogar en Pilot. Ahora, Pilot se encuentra bien y ha regresado a su hogar en Ciudad de Panamá. "No tenía ni idea de lo mal que me había sentido durante todos estos años hasta ahora", dice. "Me siento como si tuviera 25 años. He subido 10 kilos y tengo mucha más energía".
Es la pasión de Meyer por la bondad lo que Pilot admira tanto, y lo que los conectaba antes (su suegro y la relación laboral) palidece en comparación con lo que los conecta ahora.
"Es amiga mía", dice Pilot. "La considero una verdadera hermana. Me siento muy afortunada y honrada de conocerla".
Fuente: UAB News