Fotografía: Andrea Mabry
A la 1:13 a. m. del 19 de septiembre de 2022, Haley Crumpton se despertó de un sueño profundo y encontró a su entonces esposo Blake, de 29 años, completamente inconsciente.
Su respiración era superficial y, a veces, inexistente. Haley, quien en ese momento tenía ocho meses de embarazo, llamó inmediatamente al 911 y le indicaron que comenzara a realizar compresiones torácicas. Continuó haciéndolas hasta que llegaron los servicios de emergencia. De camino a un hospital de la zona, el corazón de Blake se paró varias veces y tuvieron que reanimarlo. Había sufrido un paro cardíaco, lo que le provocó insuficiencia cardíaca e insuficiencia renal debido a la falta de flujo sanguíneo.
Blake fue trasladado a un hospital del área de Birmingham, donde se le implantó una bomba cardíaca y se le normalizó la función cardíaca. Posteriormente, fue trasladado a la Universidad de Alabama en Birmingham. Los médicos de UAB Medicine le realizaron una tomografía computarizada y detectaron inflamación en el cerebro. Blake había sufrido un derrame cerebral grave en el hemisferio izquierdo del cerebro.
“Después de que los médicos determinaran que Blake había sufrido un derrame cerebral grave, se mostraron reacios a decir si algún día podría volver a caminar o hablar”, dijo Haley. “Tampoco estaban seguros de si podría reconocernos al despertar”.
Lo llevaron inmediatamente a quirófano para una cirugía de emergencia para aliviar la hinchazón en su cerebro.
“Teníamos que tratar la inflamación rápidamente, de lo contrario, sin duda habría sido fatal”, dijo la Dra. Elizabeth Liptrap, neurocirujana y profesora adjunta del Departamento de Neurocirugía de la UAB . “Extirpamos una porción de su cráneo para darle al cerebro lesionado el espacio que necesitaba para inflamarse sin dañar el resto del cerebro. Después de varios meses, la inflamación disminuyó y Blake pudo recibir un implante craneal para cubrir completamente el defecto”.
Haley y Blake tienen su primer hijo juntos
El 30 de octubre de 2022, mientras Blake se encontraba en el Centro de Rehabilitación de Spain , Haley se puso de parto y dio a luz a su hijo.
“Fue un momento muy estresante saber que tendría que dejarlo cuando naciera nuestro hijo”, dijo Haley. “También fue difícil tener a nuestro primer hijo juntos sin él. Pero, en general, estaba agradecida de que aún estuviera vivo para poder ayudarme a criar a nuestro hijo conmigo en el futuro. Aunque no pudo estar presente el día de su nacimiento, le permitió estar presente en el futuro”.
Lo que no sabían es que, con apenas unos días de nacido, su bebé ya empezaría a desempeñar un papel importante en la recuperación de Blake.
El día que vio a su hijo, Blake dice que estaba muy feliz y sintió mucho cariño. Aunque Blake ya estaba motivado para recuperarse, Haley dice que su recién nacido lo motivó a recuperarse lo más rápido posible. Cada día, Haley subía imágenes del bebé a un marco digital en la habitación de Blake.
“Cada mañana, Blake miraba fotos de su hijo recién nacido en su habitación del hospital, y eso le proporcionaba la motivación que necesitaba para realizar sus sesiones de terapia ese día”, dijo la Dra. Xiaohua Zhou, fisiatra de Blake en el Centro de Rehabilitación Spain.
Road a reencubrimiento
“No es muy común ver a una persona de la edad de Blake sufrir un derrame cerebral tan devastador”, dijo Zhou, profesor asociado del Departamento de Medicina Física y Rehabilitación de la UAB . “Afortunadamente, debido a su edad, su motivación y el gran apoyo de su familia, su pronóstico fue bueno. Trabajamos con él para establecer objetivos a corto y largo plazo a medida que progresaba en su recuperación”.
Zhou estableció un plan de tratamiento para Blake que incluía fisioterapia, terapia ocupacional, terapia del habla y musicoterapia para ayudarle a recuperar algunas de las habilidades que había perdido debido al derrame cerebral. Al inicio de la terapia, Blake no podía hablar ni mover el lado derecho.
“Para los pacientes con disfunción neurológica, el periodo óptimo entre los seis y los doce meses es cuando se observan los mayores cambios neuroplásticos”, explicó Gabi Camacho, una de las fisioterapeutas de Blake . “Las sesiones de Blake en el hospital fueron prácticamente un entrenamiento intensivo. Intentamos exigirle al máximo para que recuperara la mayor funcionalidad posible. Blake era joven, estaba alerta y motivado, y contaba con un sólido sistema de apoyo, por lo que era un candidato ideal para el entrenamiento de alta intensidad”.
La terapia de Blake comenzó con estimulación eléctrica para activar sus nervios y ejercicios terapéuticos enfocados en estar de pie y apoyar el peso sobre la pierna derecha. Una vez que empezó a apoyar el peso sobre las piernas, progresaron a un entrenamiento de pasos de alta intensidad durante una hora y media al día. Pronto pasó a recibir una combinación de fisioterapia, terapia ocupacional y logopedia durante cuatro horas diarias. Blake dice que el día que dio sus primeros pasos fue duro y emotivo, pero siguió adelante por su familia.
“Puedo contar con los dedos de una mano la cantidad de personas que mostraron la misma motivación y determinación en su recuperación que Blake”, dijo Camacho. “Todos los días, estaba listo para la terapia e incluso venía a terapia adicional para poder dar el máximo de pasos posible cada día. Cada vez que lo veo, mejora cada vez más, y es realmente gratificante ver su progreso”.
Además de terapia física, ocupacional y del habla, Zhou también prescribió terapia recreativa que incluía juegos, artes y manualidades y musicoterapia.
“El centro del habla se encuentra en el hemisferio izquierdo del cerebro”, dijo Zhou. “Tras su derrame cerebral, Blake trabajó con su equipo de logopedia en el Centro de Rehabilitación Spain. Sufría una afasia muy grave, hasta el punto de no poder hablar, comprender lo que se le decía, leer ni escribir. También padecía apraxia grave, lo que le dificultaba planificar y coordinar los movimientos bucales. Dado que el hemisferio derecho del cerebro controla la música y la melodía, incorporamos la musicoterapia a su rehabilitación diaria utilizando su música favorita como método para inducir el habla. Gracias a su esfuerzo y al apoyo de su familia, observamos una mejora significativa en su comprensión y comunicación con apoyo”.
Blake celebra su 30 cumpleaños en casa
Fotografía: Andrea Mabry
Tras dos meses en el hospital, Blake fue dado de alta el 18 de noviembre de 2022, un día antes de cumplir 30 años. Desde que regresó a casa, ha seguido asistiendo a terapia y tomando medidas para recuperar su independencia. Hoy, casi dos años después del incidente, Crumpton camina con independencia y su habla ha mejorado notablemente. Está empezando a recuperar la función de su brazo derecho, afectado por el derrame cerebral.
“A lo largo de esta experiencia, la determinación de Blake nos ha impresionado a todos”, dijo Haley. “Fue muy difícil para él pasar de ser una persona muy activa a aprender a caminar de nuevo; pero Blake ha demostrado que, con determinación, se puede mejorar”.
Blake dice que algunos de sus logros más importantes desde que sufrió el derrame cerebral incluyen aprender a caminar nuevamente y lo mucho que ha mejorado su comprensión y su habla.
“El hecho de que Blake haya progresado tan rápido en su recuperación en tan poco tiempo es realmente fenomenal”, dijo Liptrap. “Desafortunadamente, las personas que sufren un derrame cerebral tan grave como el suyo no siempre aprenden a caminar, hablar y comprender el lenguaje de nuevo, y él está logrando las tres cosas. Sin duda, puede considerarse un milagro”.