Fotografía: Chris Carmichael
Días después de terminar su primer semestre de medicina, Amaris Elston despertó en una habitación de hospital. Se sentía agotada mientras su cuerpo comenzaba a adaptarse a su nueva realidad.
Su dolor se alivió cuando su hermana menor, Dominique, entró en la habitación. Dominique se veía más viva que nunca en tres años, y Amaris necesitaba saber que donarle el riñón a su hermana valía la pena.
Si bien ese día entregó físicamente su riñón, Amaris también le dio a Dominique la oportunidad de finalmente luchar por sus sueños.
El 10 de agosto de 2024, esos sueños se hicieron realidad cuando Dominique se graduó con un grado de enfermería de la Universidad de Alabama en Birmingham. En la grada estaba su hermana, exalumna de la UAB, animándola mientras cruzaba el escenario vestida de verde y dorado.
Trayectoria médica
Dominique tenía 18 años cuando su presión arterial se disparó, y sus padres la llevaron de urgencia a urgencias. Sus riñones estaban perdiendo proteínas en la orina, señal de daño renal.
Fue derivada al Hospital UAB, donde le diagnosticaron glomeruloesclerosis focal y segmentaria. Esta afección le causó graves cicatrices en los riñones, lo que derivó en insuficiencia renal. La futura estudiante universitaria de primer año comenzó un tratamiento con medicamentos, pero sus riñones continuaron deteriorándose. Un año después, Dominique regresó a casa y comenzó la diálisis.
“Intenté llevar una vida normal, compaginando la escuela y el trabajo con la diálisis tres veces por semana”, dijo Dominique. “La diálisis te agota. Llegué al punto de tener que dejarlo todo solo para tener la energía y la fuerza para el tratamiento”.
El amor de una hermana
Amaris estaba trabajando hacia ella Maestría en Ciencias Biomédicas y de la Salud Licenciada en la UAB cuando se enteró del diagnóstico de Dominique. Sabía que su hermana menor podría necesitar un... transplante de riñón.
“Lo primero que pensé fue: '¿Por qué no puedo darle uno de mis riñones?', pero sabía lo suficiente sobre trasplantes como para que no fuera tan sencillo”, dijo Amaris. “En mi familia también había antecedentes de problemas renales, así que ser compatible con Dominique era una posibilidad remota”.
Durante el año siguiente, vio cómo su vivaz hermana perdía gradualmente su chispa. Amaris estaba en medio de sus entrevistas para la facultad de medicina cuando recibió la noticia de que los riñones de Dominique funcionaban a menos del 5% y que su mayor esperanza era un trasplante de riñón.
El tiempo promedio de espera para un trasplante de riñón es de tres a cinco años. Para la comunidad negra, el tiempo de espera es históricamente más largo. Amaris comprendió estas estadísticas y, en contra de los deseos de Dominique, decidió hacerse la prueba para ser... donante vivo de órganos.
Ella era compatible.
Amaris pasó los siguientes meses haciendo malabarismos con su primer semestre de Facultad de Medicina en la UAB con evaluaciones mentales y físicas para preparar el trasplante.
“Ese primer semestre fue muy duro, pero sabía que la vida de mi hermana estaba en mis manos”, dijo Amaris. “También sabía que ella no quería que renunciara a mi sueño de ser médico, así que era importante que también me concentrara en los estudios”.
Hermanas y proveedoras
Fotografía: Chris Carmichael
En diciembre de 2018, los hermanos se sometieron al procedimiento y la salud de Dominique mejoró de inmediato. Se reinscribió en un colegio comunitario local en otoño, retomando finalmente sus metas educativas, que habían quedado suspendidas.
Al igual que su hermana, Dominique sabía que quería trabajar en el sector salud. Las enfermeras que la acompañaron durante su proceso renal consolidaron su decisión de ser enfermera.
En 2023, empezó en la Escuela de Enfermería de la UAB — una escuela y un programa al que había anhelado unirse.
“Después de años de altibajos, la UAB lo fue todo y mucho más”, dijo Dominique. “He hecho amigos para toda la vida, he aprendido muchísimo sobre mí misma y también me siento preparada para salir a ayudar a otros, como las enfermeras que me ayudaron a mí”.
Tras graduarse, Dominique comenzó su carrera como enfermera de la unidad de cuidados intensivos de neurología del Hospital UAB. Trabaja en el mismo campo que Amaris, quien actualmente es residente de neurología. Ambas citan a su abuela, quien falleció por complicaciones relacionadas con la demencia, como su inspiración.
Al reflexionar sobre años de altibajos, las hermanas coinciden en que los desafíos les han enseñado a superar la adversidad y a no perder nunca la esperanza. Esperan usar sus experiencias para ayudar a sus pacientes a superar las barreras de su vida.
“Nunca pensé que llegaría a este punto, graduada universitaria y enfermera”, dijo Dominique. “No fue un camino fácil, y hubo momentos en que perdí la esperanza; pero estoy agradecida con mi familia, amigos y mentores que me animaron a seguir adelante”.