El viernes 21 de junio es el Día de Llevar a tu Perro al Trabajo, un evento anual creado por Pet Sitters International, la asociación educativa más grande del mundo para cuidadores de mascotas profesionales. Por razones obvias, los empleados de un centro médico no pueden participar. Sin embargo, dos empleados de UAB Medicine llevan a sus perros al trabajo varios días al año para brindar terapia asistida con animales a quienes la necesitan.
Kay Guess, farmacéutica clínica hospitalaria del Hospital UAB, y Melanie Lipford, fisioterapeuta de los Servicios de Rehabilitación de Medicina de la UAB, son voluntarias de Hand in Paw, una organización sin fines de lucro con sede en Birmingham que ofrece servicios de terapia asistida por animales a personas que enfrentan desafíos emocionales y físicos. Hand in Paw presta servicios a centros médicos, escuelas y organizaciones de servicios en el centro-norte de Alabama y Tuscaloosa, ofreciendo distracción positiva, motivación, empatía y compasión.
Los voluntarios de Hand in Paw comprenden las singulares maneras en que los hospitales y clínicas pueden ser amigables con las mascotas. Guess y Lipford también saben que los beneficios físicos y emocionales de la terapia asistida con animales, tanto en entornos clínicos como en el hogar, están bien documentados. Disfrutan compartiendo sus experiencias como parte de un equipo de terapia.
“Nos convertimos en equipo de terapia en noviembre de 2017”, dice Guess, refiriéndose a ella y a Oliver, un bichón frisé de 11 años. “Hemos visitado la Feria de Salud Mental en el Pabellón Norte y recientemente participamos en una visita para aliviar el estrés en el Hospital UAB-Highlands. También asistimos a un evento de regreso a clases en agosto pasado para los estudiantes de primer año en las residencias del campus. Nuestro lugar de visita habitual es con las clases de necesidades especiales de la Escuela Primaria Helena para el evento del Mejor Amigo de la Escuela todos los jueves”.
Como residente de Helena, Guess presta servicios en escuelas, la YWCA y otros lugares de la zona que ofrecen programas extraescolares. Espera trabajar con pacientes y personal de UAB Medicine con mayor regularidad a medida que surjan oportunidades. Mientras tanto, Guess y Oliver están creciendo como equipo.
“Oliver y yo hemos experimentado de primera mano la diferencia que un par de horas pueden marcar en el día de una persona”, dice Guess. “Poder servir en una organización cuyo principal objetivo es llevar alegría y sonrisas a los demás es un gran honor. Ver la emoción de Oliver antes de nuestra visita se ha convertido en una de mis cosas favoritas. En cuanto me ve con mi camiseta amarilla de voluntario de Hand in Paw, y agarro nuestra mochila y su pañuelo amarillo, se emociona al subir al coche. Oliver sabe que es hora de trabajar y disfruta de las aventuras que compartimos. También recibe un regalo especial después de cada visita; sus favoritos son un bizcocho de jamón de Jack's y nuggets a la parrilla de Chick-fil-A”.
Lipford y su compañero de equipo de Hand in Paw, un golden retriever de tres años llamado Ollie, llevan dos años como voluntarios. Actualmente no visitan la UAB, pero últimamente han estado llevando alegría y compañía al Hospital Infantil de Alabama y a la Casa Ronald McDonald.
“Creo que a Ollie y a mí nos gusta trabajar con niños sobre todo”, dice Lipford. “Claro que le encantan las caricias, las caricias en la pancita y las sonrisas. Disfruto viendo la emoción y el consuelo que Ollie les brinda a los pacientes y a sus familiares. Eso es lo más gratificante del voluntariado. Después de pasar por momentos muy difíciles, estos pacientes disfrutan muchísimo visitando a las mascotas de terapia para alegrarles el día”.
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