Fotografía de Andrea Mabry | Marketing y Comunicación de la UAB
Es más fácil, estadísticamente hablando, ingresar a la NFL desde un equipo de fútbol de la División 1 que ingresar a un programa de asesoramiento genético en Estados Unidos y Canadá.
En la actualidad, hay 6,517 consejeros genéticos certificados en Estados Unidos, según Datos 2023 de la Sociedad Nacional de Asesores Genéticos. Esto representa un aumento del 100 % en los últimos 10 años, y se espera que el campo crezca otro 100 % en la próxima década. Mientras tanto, existen 58 programas de capacitación acreditados en Estados Unidos y Canadá, con 826 estudiantes matriculados en 2022, o un promedio de nueve plazas por programa, según la Informe anual de la ACGC 2022, con aproximadamente 16 personas compitiendo por cada puesto. En contraste, en 1,696 había 2023 jugadores activos de la NFL y 16,671 1 estudiantes que jugaban fútbol americano en la División 10, o aproximadamente 1 jugadores de la División XNUMX compitiendo por cada puesto en la NFL.
“Aceptamos ocho estudiantes cada año, y en las últimas clases, alrededor de seis estudiantes han vuelto a postularse, y los otros dos acaban de graduarse de la licenciatura”, dijo Lynn Holt, directora de la Máster en Consejo Genético de la UAB en el cuadro Escuela de Profesiones de la Salud. Holt se incorporó a la UAB como miembro del Departamento de Genética En 1996, fue la primera consejera genética de la UAB y del estado de Alabama. Se incorporó a la Facultad de Profesiones de la Salud en 2007 y lanzó el programa de posgrado en asesoría genética de la facultad en 2010.
Alta demanda, alto salario, alta satisfacción.
La demanda es alta, al igual que el salario. El salario promedio de un asesor genético a tiempo completo supera los $100,000, según el NSGC; pero puede superar los $250,000, dependiendo de la especialidad, la capacitación y la experiencia del asesor. La satisfacción laboral también es alta: el 84% de los encuestados afirma estar satisfecho con su trabajo actual y el 86% con la profesión, según el mismo informe del NSGC de 2023.
“Lo especial de la asesoría genética es que es justo lo que dice, mitad genética, mitad asesoría”, afirmó Georgia Haggard Dismukes, una de las graduadas más recientes del máster de la UAB y una de las nuevas incorporaciones a la universidad. Empezó a trabajar en las clínicas oncológicas de la UAB en junio de 2024. “Para mí, una de las cosas más gratificantes es conocer a las personas en su situación actual y participar en la toma de decisiones facilitada”, añadió Dismukes. “Nos encontramos con personas en momentos realmente difíciles de sus vidas, ya sea por un cáncer o por una sesión prenatal en la que están preocupadas por su hijo. Ser la persona que puede ayudarles a encontrar el equilibrio entre sus metas, deseos y anhelos es un verdadero privilegio”.
Dana Goodloe, graduada del programa de maestría de la UAB en 2013, gestiona a los 18 asesores genéticos de la UAB. "Atendemos a todo el campus y en 33 entornos clínicos distintos, tanto dentro como fuera de la UAB, incluyendo la clínica de medicina materno-fetal en St. Vincent's, Grandview y UAB Hoover", afirmó Goodloe. "En la UAB, trabajamos de una manera única; aquí, nuestros asesores no trabajan para una clínica específica. Tenemos la oportunidad de ser flexibles y adaptarnos a diferentes necesidades. Durante mi tiempo en la UAB, he hecho un poco de todo. Eso me posiciona en una buena posición para liderar un equipo".
Como estudiante universitaria, Goodloe se interesó por la medicina, donde tenía una sólida formación familiar. "Sabía que no quería ser médica ni enfermera, pero no estaba segura de mis otras opciones", dijo. "Pasé mucho tiempo haciendo prácticas en la universidad. Una amiga con un hijo con labio hendido se reunió con un asesor genético y le dijo: 'Esto es perfecto para ti'". Goodloe nunca había oído hablar de la asesoría genética, pero concertó una cita con Holt e hizo muchas prácticas que rápidamente la convencieron de que su amiga tenía razón. "Es una ciencia realmente compleja y muy centrada en las personas", dijo Goodloe. "Tienes la oportunidad de conocer a los pacientes y realmente conectar con ellos en sus propias circunstancias".
"An expperdida of test and even tres“acciones”
Durante años, los asesores genéticos ofrecían a los pacientes educación, atención y un oído comprensivo. Hoy en día, se ha producido una explosión de pruebas e incluso tratamientos disponibles, y "siempre hay nuevos descubrimientos y asociaciones genéticas", afirmó Goodloe. "La mayoría de los diagnósticos que vemos son de una enfermedad de la que no había oído hablar antes o de un gen con el que nunca me había topado", añadió. Una enfermedad que afecta a una de cada 10,000 XNUMX personas podría considerarse común en la comunidad genética, añadió: "Vemos pacientes que son uno entre un millón. Puede que sean los únicos en Alabama o uno de los pocos en Estados Unidos".
Fotografía de Andrea Mabry | Marketing y Comunicación de la UAB
Aunque el programa de la UAB y otros a nivel nacional han crecido en los últimos años, "el mayor obstáculo para la tasa de éxito es encontrar centros clínicos", afirmó Holt. "Los estudiantes deben ser supervisados por un asesor genético certificado" durante cada una de las 140 sesiones que completan como estudiantes, incluyendo retroalimentación individual y detallada después de cada sesión. "Y un tercio de los profesionales trabajan en la industria", señaló Holt. La UAB cuenta con sus propios centros clínicos en el Sistema de Salud, por supuesto; pero satisfacer la demanda significa que el programa también cuenta con "colaboradores clínicos en todo el país", explicó Holt, lo que también brinda a los residentes la oportunidad de observar cómo funcionan los diferentes sistemas y modelos de atención médica. "Así es como hemos podido ampliar nuestro programa a ocho estudiantes", concluyó.
Crecimiento de los roles en laboratorios e industrias
A medida que el campo ha crecido y se han incorporado nuevas formaciones y oportunidades, el programa de asesoramiento genético de la UAB también se ha expandido. Hace varios años, se incorporó a un profesor con experiencia en la creciente especialidad de asesoramiento genético de laboratorio. Posteriormente, se creó un programa de certificación en genética y genómica industrial, que ofrece formación en análisis genético molecular.
Victoria Moy, graduada del programa de maestría en 2024, ahora es asesora genética de laboratorio en la UAB. "Ofrezco asesoramiento genético a profesionales de la salud", dijo Moy. "En lugar de hablar con pacientes, hablo con médicos y les brindo mi experiencia en estrategias de análisis para sus pacientes, explico temas genéticos complejos y les hago recomendaciones de análisis".
Moy afirma sentirse bien preparada para las exigencias del puesto. "Salimos de nuestra formación con un conjunto diverso de habilidades", dijo. "Esa es una de las cosas interesantes de nuestra profesión. Tienes la oportunidad de encontrar el lugar donde mejor te sientes, especialmente aquí en la UAB. ¿Qué horario de trabajo prefieres? ¿Quieres atender a pacientes? ¿Quieres solicitar subvenciones e investigar? Puedo trabajar en un laboratorio durante cinco años y luego, si lo decido, dedicarme a la consejería prenatal durante algunos años. Te mantiene alerta y con la mente en marcha".
La investigación tiene impacto
La mayoría de los estudiantes empiezan pensando que se especializarán en una de las áreas más conocidas de la asesoría genética, como la prenatal, la pediátrica y la oncológica, afirma Holt. Interactuar con la Dra. Ashley Cannon, coordinadora del proyecto de investigación del programa de maestría, les muestra otras posibilidades.
Cannon, graduada del máster en 2015, llegó a la UAB tras obtener su doctorado en neurociencia y trabajar en la Clínica Mayo. "Estudiaba enfermedades neurodegenerativas en un laboratorio de genética", comentó Cannon. "No existían buenos biomarcadores ni pruebas genéticas clínicamente disponibles. No sabía qué era la asesoría genética. Pero me la presentaron las familias de los pacientes que estudiábamos. Me pasaba el día entero observando cerebros y ratones, y quería interactuar con la gente y brindar la asesoría tan necesaria para estas enfermedades genéticas de inicio en la edad adulta".
El plan de Cannon era obtener su título en asesoría genética y regresar a la Clínica Mayo; pero conoció a Bruce Korf, MD, Ph.D., un reconocido genetista y especialista en neurofibromatosis, en la UAB, "y él me creó un puesto en la Clínica de Neurofibromatosis de aquí", dijo Cannon. "Estaba realizando mi asesoría genética clínica y mi investigación se centraba en trabajar con un ensayo clínico". Cannon trabajó con pacientes y familias para documentar sus opiniones sobre los tratamientos, los efectos secundarios y sus otras necesidades. "Se trataba de comprender mejor la perspectiva del paciente", dijo Cannon. Ahora, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) está utilizando sus artículos publicados para fundamentar el desarrollo de futuros medicamentos.
Actualmente, Cannon trabaja a tiempo parcial en el programa de maestría, ayudando a los estudiantes a identificar preguntas de investigación y a desarrollar el trabajo de tesis que realizarán a lo largo de los 22 meses del programa. "Mi trabajo habitual es en InformedDNA", una empresa con sede en Florida especializada en asesoramiento genético por telemedicina, "donde ayudo a establecer programas clínicos que suelen estar asociados con ensayos clínicos", explicó. "Este es un nicho de mercado, y mi trabajo no habría existido hace cinco años. Desde hace cinco años, por fin contamos con algunos medicamentos y tenemos esperanzas en los ensayos clínicos".
Otro cambio es que "ahora hay muchos más empleos en la industria", dijo Cannon. "Con estos grandes laboratorios de análisis, crece la necesidad de asesores genéticos. Hay muchísimos sectores en los que los asesores genéticos pueden trabajar. Pueden trabajar para compañías de seguros, laboratorios, empresas de telesalud y empresas de ciencias biológicas, así como para hospitales. Creo que esto demuestra las habilidades que hemos adquirido en el programa de asesoramiento genético".
La UAB es “un motor en el sector”
Aproximadamente la mitad de los asesores genéticos que trabaja la UAB son exalumnos de la UAB, afirmó Holt: «Es realmente gratificante ver a estudiantes incorporarse a la UAB tras graduarse. Son nuestros colegas durante mucho más tiempo que nuestros estudiantes. En nuestro programa, esperamos que seamos colegas profesionales, mentores. Creo que eso les da más confianza para quedarse».
Como lo demuestran las cifras al principio de este artículo, ingresar a un programa de GC no es fácil, tanto que muchos solicitantes que finalmente logran el éxito buscan otras maneras de mejorar sus credenciales y adquirir experiencia. El sector ha incorporado recientemente un nuevo tipo de puesto: asistentes de asesoramiento genético.
Fotografía de Andrea Mabry | Marketing y Comunicación de la UAB
“Este es un puesto realmente nuevo que ha surgido en los últimos cinco años”, dijo Holt. “No existe una trayectoria formativa específica para ello. Suelen ser personas que se han graduado de grado y están adquiriendo experiencia clínica o un conocimiento profundo del campo. Es un reflejo de la evolución de la profesión y sus roles en constante evolución”.
Georgia Dismukes es una de las varias ex asistentes de asesoría genética de la UAB que completaron el programa de maestría en asesoría genética y ahora trabajan en la UAB. Dismukes comenzó su carrera universitaria en la UAB pensando que quería obtener un doctorado y trabajar en un laboratorio de cáncer, pero pronto cambió su especialización al entonces nuevo programa de licenciatura en Genética y Ciencias Genómicas. Entonces, "justo en medio de la COVID, me di cuenta de que la investigación no era para mí", dijo Dismukes. Después de graduarse, se abrió una vacante como asistente de asesoría genética y Dismukes estaba emocionada de ser contratada. "Puedes ver exactamente lo que es ser un asesor genético sin serlo realmente", dijo. "Si llegas a ese trabajo y piensas: 'Esto no es para mí', entonces probablemente no quieras ser asesor genético".
Durante su año como asistente de asesoría genética, Dismukes viajó a las clínicas de la UAB con asesores genéticos y se encargó de la solicitud de pruebas y de las tareas administrativas. "La asistente revisa y solicita las pruebas que los asesores discutieron con los pacientes y se asegura de que las muestras se hayan recibido", dijo Dismukes.
“Puedes acompañar a un asesor genético durante uno o dos días y ver solo una pequeña parte de lo que hacemos”, dijo Holt. “Ser asistente de asesoría genética no garantiza tener contacto con pacientes, pero sin duda te da una idea de cuáles son las responsabilidades”. Como en muchos otros aspectos de sus programas de genética, la forma en que la UAB utiliza a los asistentes de asesoría genética es intencional y marca el ritmo, dice Holt.
“La genética no es algo aislado”, afirmó. “Es algo que la UAB valora y en lo que ha invertido y apoyado durante todos estos años”. “La UAB se ha posicionado a la vanguardia del asesoramiento genético a nivel nacional”, añadió Goodloe. “Me ha encantado formar parte de esa evolución, ya que nos hemos convertido en una fuerza impulsora en el campo gracias a la forma en que trabajamos con los asesores genéticos, permitiéndoles ejercer al máximo nivel”.
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