La pandemia de COVID-19 está complicando el año escolar 2020 para estudiantes, padres y educadores. Además de la preocupación por la enfermedad en sí, los padres están preocupados por las reacciones emocionales de sus hijos ante las interrupciones que conlleva. Sin embargo, los expertos en salud afirman que existen maneras de ayudar a los niños a afrontar estos desafíos en el aula.
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Los expertos en psicología infantil afirman que, en tiempos de crisis, los niños observan con mayor atención el comportamiento de los adultos que conocen. Esto suele significar que, hasta cierto punto, los adultos siempre se comunican con los niños a su cargo. Cuando los maestros, padres y cuidadores abordan los asuntos con calma y franqueza, pueden brindar a los niños el mejor apoyo posible.
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“Es buena idea decirles a sus hijos que esperen muchos cambios e interrupciones”, dice la Dra. Eaton. “Si anticipamos que habrá días de baja por enfermedad, cuarentenas y frustraciones por las nuevas reglas y estructuras del aula, entonces las inconveniencias podrían ser más tolerables. Una buena manera de explicar esto es explicarles que sus compañeros también enfrentan estos problemas. Estamos todos juntos en esto”.
Mantener la calma y estar informado
El Dr. Eaton sugiere que los padres también pueden ayudar a los niños a afrontar la situación manteniendo la calma respecto a los riesgos que el virus implica para la salud infantil.
“La mayoría de los niños que contrajeron el virus solo experimentaron una enfermedad leve”, afirma el Dr. Eaton. “También son menos propensos a contraer el virus, ya que los menores de 10 años tienen menos receptores ECA-2 en las fosas nasales. He oído que este receptor es el 'perilla de la puerta' que utiliza la COVID-19 para entrar en nuestro organismo. Tener menos receptores hace que los niños pequeños sean más resistentes a la infección. Un porcentaje muy pequeño de los niños que contraen el virus experimentan etapas graves. La mayoría presenta un cuadro clínico similar al de un resfriado común, a veces con fiebre”.
Los estudios demuestran que los niños pequeños reaccionan emocionalmente de inmediato al ver a otros niños o adultos discutiendo. Se centran en la energía del individuo en lugar de en la información que se discute. Esto dificulta que los niños pequeños comprendan temas controvertidos. Las afirmaciones exageradas sobre la COVID-19 que los niños pueden ver o escuchar en televisión, radio o internet pueden preocuparlos o asustarlos.
Los padres pueden ayudar a prevenir esto controlando el tiempo que pasan frente a la pantalla enfocado en la COVID-19 y compartiendo información apropiada para la edad y el nivel de desarrollo del niño. También es un buen momento para explicarles a los niños mayores que las redes sociales no son la mejor fuente de noticias sobre la pandemia.
Cumplimiento en el aula
El Dr. Eaton señala que un desafío adicional en el entorno escolar gira en torno al cumplimiento de las normas de seguridad sanitaria. Además de la falta de políticas de uniformes en los diferentes sistemas escolares, existe la dificultad de lograr que los estudiantes de todas las edades e incluso el personal escolar sigan las directrices. Los padres y maestros deben fomentar acciones cotidianas para reducir la propagación de gérmenes. Lavarse las manos con frecuencia, usar correctamente las mascarillas y recordar toser o estornudar en un pañuelo desechable o en el codo pueden convertirse en actividades esenciales.
“No tenemos todas las respuestas con este nuevo virus, así que aprendemos sobre la marcha en cuanto a la planificación”, dice el Dr. Eaton. “Los expertos en enfermedades infecciosas creen que los niños en edad escolar deben usar mascarillas. El personal que trabaja con estudiantes con necesidades especiales, aquellos que requieren señales faciales para comunicarse, por ejemplo, puede usar una mascarilla transparente en lugar de una de tela. Sabemos que el beneficio preventivo de las mascarillas es más efectivo cuando tanto la persona infectada como la no infectada la usan, especialmente cuando no es posible el distanciamiento social. La clase no alcanzará el beneficio completo de la prevención a menos que todos los estudiantes, maestros y personal de apoyo usen mascarilla en todo momento. Es muy difícil que los niños cumplan al 100%, porque la presión e influencia de grupo comienzan temprano. Mi hijo de cinco años cumple completamente cuando está conmigo, dondequiera que vayamos. Pero en la escuela, comienza la mañana con mascarilla puesta, después de lo cual veo fotos de todo el día sin ella. Eso se debe a que sus compañeros de clase no usan mascarillas”.
El Dr. Eaton afirma que las directrices de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) que definen el contacto cercano con una persona infectada con COVID-19 (a una distancia de dos metros o menos durante 15 minutos) se diseñaron con datos sobre la propagación común del virus entre adultos. Los CDC recomiendan aplicar la misma norma en el aula. Si alguien en un entorno escolar cumple con los criterios de contacto cercano, incluso si es asintomático, debe quedarse en casa. Esto también conlleva nuevas complicaciones para el alumnado y el personal.
“Es difícil saber cuánto tiempo se debe permanecer en cuarentena”, dice el Dr. Eaton. “Creemos que el período debería ser de 14 días. En un aula, se pueden tener múltiples períodos de cuarentena, y si se considera el posible contacto con familiares, o si un estudiante infectado tiene hermanos que asisten a esa escuela, es evidente que nos enfrentamos a un año escolar extremadamente disruptivo. Por eso es tan importante, primero, reconocer que este no es un momento normal y, segundo, hacerles saber a los niños que no hay problema porque los adultos los ayudarán a superarlo”.