Para muchas personas, poder conducir significa libertad, pero esa capacidad puede verse limitada tras ciertas lesiones o afecciones médicas.
El Programa de Conducción y Movilidad Comunitaria en Centro de Rehabilitación UAB España Fue creado para abordar esta problemática. Para los pacientes afectados por deficiencias físicas, sensoriales o de procesamiento mental, el programa puede mejorar su calidad de vida al ayudarlos a recuperar de forma segura la mayor independencia posible.
“Para la mayoría de las personas, conducir es una prioridad absoluta si no pueden volver a caminar”, afirmó Mischa Jones, terapeuta ocupacional y especialista en rehabilitación de conducción del Centro de Rehabilitación UAB Spain (Spain Rehab). “He escuchado a personas parapléjicas decir que conducir es lo que más les gusta hacer porque la gente no los juzga ni se da cuenta de que no pueden caminar hasta que se bajan del coche. Es la única habilidad que les hace sentir más normales”.
El programa está dirigido a pacientes que se recuperan de lesiones o enfermedades graves, tales como: golpe, traumatismo de la médula espinal, condiciones neurológicasy problemas visuales o de procesamiento mental relacionados con la edad. Puede mejorar su sensación de bienestar y su capacidad para vivir una vida más plena.
Primeros pasos
Al tratarse de un programa de rehabilitación, está dirigido exclusivamente a conductores con licencia, no a principiantes. El programa comienza con una evaluación para determinar la capacidad de conducción actual de los pacientes y revisar su estado y su historial de conducción. Se evalúan su visión, audición, capacidad cognitiva y función motora, y quienes superan estas pruebas pasan a una evaluación práctica en carretera, donde un especialista observa su conducción en diversos entornos y situaciones.
“Cuando realizamos una evaluación vial, ya sea que utilicen equipo o no, nuestra responsabilidad es garantizar su seguridad: primero en un estacionamiento, luego en una zona residencial, con poco tráfico urbano y con mucho tráfico urbano”, dijo Jones. “Si quieren conducir por la autopista, también podemos hacerlo”.
Los especialistas trabajan con los pacientes para garantizar que dispongan del equipo adaptativo especial que puedan necesitar, como pomos para el volante, controles manuales para el acelerador y los frenos, y extensiones para los pedales.
“Las ayudas a la conducción son infinitas”, dijo Jones. “Una persona con un solo brazo puede llegar y conducir con normalidad, pero podría beneficiarse de una ayuda a la dirección y un mando giratorio más largo. Así, en lugar de tener que estirarse para accionar los intermitentes o los limpiaparabrisas, simplemente puede pulsar botones en el volante”.
Movilidad comunitaria
Para los pacientes que no pueden conducir, Spain Rehab también ofrece apoyo para la movilidad comunitaria como parte del programa. Esto incluye informar a los pacientes sobre otras opciones de transporte para desplazarse por sus comunidades.
“Hace años nos dimos cuenta de que Birmingham no cuenta con un sistema de transporte viable para personas con discapacidad”, dijo Jones. “Algunas personas no pudieron completar el programa de conducción, así que empezamos a explorar maneras de conectarlas con las opciones de movilidad disponibles en sus comunidades”.
Este apoyo se adapta a las capacidades de los pacientes, su lugar de residencia y los servicios disponibles. Para algunos, la solución puede ser tomar el autobús o usar servicios de transporte compartido como Uber y Lyft, mientras que otros pueden optar por que un cuidador autorizado los lleve en coche. Los especialistas pueden acompañar a los pacientes para ayudarles a comprender mejor cómo usar los distintos servicios y llegar a donde necesitan ir.
“Si no puede conducir, aún necesita ir a la tienda, así que buscamos recursos para ayudarle a hacerlo”, dijo Jones. “A veces, su objetivo es simplemente ir a algunos lugares de la comunidad, por lo que podemos establecer sus objetivos según sus necesidades y adaptar nuestro apoyo a cada paciente”.
Desde que Jones se unió al programa de manejo en 2008, su popularidad contribuyó a que se convirtiera en un programa de tiempo completo que atiende a pacientes de toda la región. «No hay nada comparable a las sonrisas en sus rostros», dijo Jones. «Para mí, es un éxito poder presenciarlo».
Noviembre es el Mes de la Concienciación sobre la Tecnología de Asistencia. Para obtener más información sobre el Programa de Movilidad y Conducción Comunitaria de la UAB, llame al 205-975-4922.