Los padres harían cualquier cosa por sus hijos. Pero cuando la salud de un padre comenzó a deteriorarse, su hija le dio el regalo más valioso de todos: la vida.
Chris Cater admite que debería haberse cuidado mejor a lo largo de los años.
“Probablemente empezó cuando tenía veintitantos años”, dijo Chris. “Fui a la Universidad de Samford y jugué al fútbol americano, pero después de graduarme, simplemente no me cuidé y subí de peso”.
Esos kilos de más, sumados a la hipertensión y años de consumo de analgésicos sin receta, afectaron gravemente sus riñones. Además, le diagnosticaron cáncer de riñón y le extirparon el riñón izquierdo, lo que sobrecargó aún más el otro.
Cuando su riñón restante comenzó a fallar, lo incluyeron en la lista de trasplantes. Ese fue el comienzo de lo que podría ser una espera muy larga.
Encontrar una pareja
Los riñones pueden provenir de donantes vivos o fallecidos, y ambos tipos de trasplantes presentan sus propios desafíos. Según la Fundación Nacional del Riñón, el tiempo promedio de espera para un riñón de donante fallecido es de 3 a 5 años. Sin embargo, este tiempo puede ser mayor dependiendo del grupo sanguíneo del paciente y otros factores médicos.
Por otro lado, recibir un riñón de un donante vivo puede reducir considerablemente la espera. Pero encontrar un donante compatible no siempre es fácil. La familia de Chris corrió la voz y muchos de sus amigos y parientes se registraron como donantes. donantes vivos.
Al principio les costó encontrar un donante compatible, pero cuando la hija de Chris, Caitlin, acudió a la Clínica de Trasplantes de Riñón y Páncreas de la UAB para hacerse las pruebas, tuvo la fuerte intuición de que ella sería la indicada. Su grupo sanguíneo era O positivo, el mismo que el de su padre, y pruebas adicionales confirmaron que, efectivamente, era compatible.
En definitiva, Caitlin afirma que ser donante en vida para su padre fue una decisión fácil.
“Mi padre y yo siempre hemos sido muy unidos, así que me emocioné muchísimo cuando me enteré”, dijo. “Esto era algo que quería hacer. Sabía que si no encontraba un donante vivo, probablemente seguiría en la lista de espera para trasplantes, porque hay muchísimas personas que los necesitan”.
Desafíos futuros
Sin embargo, el camino hacia el trasplante no sería fácil. Tras determinar en julio de 2022 que Caitlin era compatible, los médicos le informaron de que su índice de masa corporal (IMC) era demasiado alto y que tendría que perder 45 libras antes de la cirugía.
“Tuve que hacerlo de forma natural, sin GLP-1 ni nada parecido, así que seguí una dieta estricta y empecé a hacer ejercicio cinco días a la semana”, dijo Caitlin, y añadió que su mejor amiga, Sarah, la motivó a seguir adelante. “Me animó mucho y me recordó por qué lo estaba haciendo en los días en que no tenía ganas de esforzarme”.
Caitlin logró su objetivo de pérdida de peso en pocos meses, pero aún se necesitaban algunas pruebas adicionales antes de que se pudiera aprobar el trasplante.
“Los últimos meses han sido los más difíciles, cuando estás tan cerca y solo esperas a que llegue esa fecha”, dijo Chris.
En diciembre de 2022, finalmente recibieron la llamada que les decía que habían sido aprobados. Pero antes de someterse a la cirugía, Caitlin tuvo que prometerle a su cirujano: Dr. Michael Hanaway, director quirúrgico del Programa de Trasplante Renal en el Instituto Integral de Trasplantes de la UAB —que se mantendría sana después del trasplante.
Una segunda oportunidad
El 25 de enero de 2023, Chris y Caitlin se sometieron a la cirugía.
“No sentí ningún dolor”, dijo Chris. “Me quedé siete días para asegurarme de que todo funcionara correctamente, pero creo que una vez que le conectaron el riñón a Caitlin, empezó a funcionar de inmediato”.
Chris había tenido algunos problemas cardíacos en el pasado, y como cualquier cirugía mayor, el trasplante supuso un esfuerzo para su corazón. Pero esto era tratable, y trabajó con Vineeta Kumar, MD, y Dra. Shikha Mehta, con la División de Nefrología de la UAB durante su recuperación.
“Todos mis problemas después de la cirugía estaban relacionados con el corazón, y los doctores Kumar y Mehta se hicieron cargo de mi caso y se aseguraron de que estuviera bien”, dijo Chris. “No he tenido ni un solo problema en tres años. El dolor de espalda desapareció, mi presión arterial está bien y he bajado mucho de peso; es el peso más bajo que he tenido desde la universidad, así que ha funcionado de maravilla”.
Caitlin permaneció dos días en el hospital y, después de dos semanas, se sentía como antes, salvo por algunas molestias. «Sigo viviendo como si tuviera dos riñones», dijo. «Quizás orine un poco más, pero aparte de eso, estoy bien».
“Es increíble lo que pueden hacer en la UAB”, dijo Chris. “Me salvaron la vida y, sin duda, me evitaron tener que someterme a diálisis”.
“El Dr. Hanaway y todos nuestros médicos fueron fenomenales”, añadió Caitlin. “Estamos eternamente agradecidos a todos en la UAB”.
Retribuir
Casi un año después de la cirugía, Caitlin descubrió que le daría a su padre otro regalo: su primer nieto. Su embarazo se consideraba de alto riesgo, ya que solo tenía un riñón. Debido a la hipertensión, dio a luz por cesárea unas semanas antes de la fecha prevista.
“Papá estaba en la clínica de riñón, haciéndose un chequeo, y tuvo que irse para venir a buscarme y llevarme al hospital a dar a luz”, dijo Caitlin. “Ahora tiene casi dos años y es un niño muy enérgico, todo un niño, que nunca para”.
“El año anterior a la cirugía, no podía hacer casi nada”, recuerda Chris. “Pero ahora tengo más energía y puedo volver a jugar al golf, arbitrar partidos de béisbol de la escuela secundaria y jugar con mi nieto”.
Hoy, Chris insta a los jóvenes atletas a cuidarse mejor y anima a quienes esperan su propio trasplante a mantenerse positivos. Su familia participa como voluntaria en Legado de esperanza – La organización sin fines de lucro de Alabama designada por el gobierno federal para la obtención de órganos – y participa en el Mes Nacional de la Donación de Vida cada abril para crear conciencia sobre la donación de órganos.
“Nuestra misión es conseguir más donantes vivos y hacerles saber que se puede llevar una vida normal, como si se tuvieran dos riñones”, dijo Caitlin. “Hacerse la prueba no cuesta nada. Puedes salvar la vida de alguien y darle a esa familia un día más con su ser querido”.
Por favor visite la página web de los Programa de Donación de Riñón en Vida de UAB Medicine Para obtener información sobre cómo convertirse en donante de órganos.