A medida que los expertos médicos aprenden más sobre cómo se transmite la COVID-19, los investigadores siguen intentando determinar la eficacia de las mascarillas para prevenir la propagación de la COVID-19. A pesar de la rápida evolución de la información sobre las medidas de seguridad durante la pandemia, las organizaciones sanitarias siguen recomendando el uso de mascarillas.
En junio, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) emitieron directrices que instruyen a las personas a usar mascarillas que cubran la boca y la nariz en espacios públicos o donde sea difícil mantener la distancia social. Estas directrices difieren de las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que aconseja el uso de mascarillas médicas para el personal sanitario, pero señala que el uso generalizado de mascarillas no médicas aún no está respaldado por evidencia científica sólida.
Existe un debate continuo entre profesionales médicos, investigadores y organizaciones de atención médica sobre la eficacia de las mascarillas. Los CDC afirman que la COVID-19 puede propagarse a través de las gotitas respiratorias que se producen cuando una persona con el virus tose, estornuda o habla. Estas gotitas pueden transmitir el virus si llegan a la boca o la nariz de una persona cercana. También es posible contraer el virus al tocar una superficie que contenga gotitas contaminadas y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos.
Los expertos coinciden en que los coronavirus como la COVID-19 se transmiten al inhalar gotitas de una persona infectada. Las mascarillas pueden reducir la cantidad de partículas virales infecciosas que las personas exhalan al ambiente. Existe evidencia de países donde más personas usan mascarillas y la tasa de infección es baja. hace un caso fuerte por usar mascarillas durante una pandemia.
Sin embargo, los investigadores y diversas organizaciones sanitarias aún no se ponen de acuerdo sobre la facilidad con la que el virus se transmite por el aire. Los expertos afirman no estar seguros de cómo se propaga exactamente desde las superficies ni de la frecuencia con la que las personas con el virus, pero asintomáticas, pueden transmitirlo. Hasta el momento, han estado trabajando con información sobre otros coronavirus, como el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) y el síndrome respiratorio agudo severo (SARS).
Nuevos datos
Según algunas investigaciones, las gotículas virales son demasiado pesadas para viajar más de un metro. La recomendación de distanciamiento social de 6 metros se basa en este hallazgo. Sin embargo, otros datos sugieren que pueden viajar entre 23 y 27 metros en ciertos entornos. Las partículas en suspensión son mucho más pequeñas que las gotículas y pueden permanecer en el aire durante más tiempo. Las corrientes de aire también pueden transportarlas a mayores distancias.
Los CDC recomiendan el uso de mascarillas de tela al salir de casa, independientemente de si se tiene fiebre o síntomas de COVID-19. Aconsejan no colocar mascarillas a niños menores de 2 años, ni a ninguna persona con dificultad para respirar, o que esté inconsciente, incapacitada o que no pueda quitársela sin ayuda.
La OMS ha emitido recomendaciones más específicas. Fuera de los entornos clínicos (donde todo el personal sanitario y los pacientes deben usar mascarillas médicas), se recomienda el uso de mascarillas de tela no médicas en zonas con altos casos de COVID-19 y para el público en general donde el distanciamiento social es difícil. Esto incluye el transporte público, tiendas, restaurantes y otros entornos cerrados o concurridos. La OMS recomienda que cualquier persona con síntomas, incluso leves, del virus debe usar mascarilla. Hace la misma recomendación para quienes atiendan a personas con casos sospechosos o confirmados de COVID-19, para personas mayores de 60 años y para cualquier persona con una afección médica subyacente.
Como advertencia a favor de la cautela general, la OMS emitió la siguiente declaración:
“La OMS ha actualizado sus directrices para recomendar que, para prevenir eficazmente la transmisión de la COVID-19 en zonas de transmisión comunitaria, los gobiernos deben alentar al público en general a usar mascarillas en situaciones y entornos específicos como parte de un enfoque integral para suprimir” la transmisión de la COVID-19.
Del lado de la precaución
La Dra. Rachael Lee, profesora adjunta de la División de Enfermedades Infecciosas de la UAB, es epidemióloga sanitaria de Medicina de la UAB. Enfatiza la importancia de usar mascarilla y añade que la prevención del virus tiene mayor éxito cuando todos siguen las recomendaciones.
“Con un nuevo patógeno como la COVID-19, la comunidad médica necesita estudios precisos para responder a preguntas clave, como la recomendación del uso de mascarillas para la población general”, afirma el Dr. Lee. “Modelos recientes han demostrado que el uso constante de mascarillas podría reducir significativamente la transmisión de la COVID-19 y prevenir nuevas oleadas de la enfermedad. Sin embargo, el efecto es mayor cuando el 100 % de la población usa mascarillas”.
La mayoría de los expertos en salud coinciden actualmente en que, durante una pandemia, es difícil estudiar con exactitud cómo se propagan los virus. Por ello, incluso sin pruebas concluyentes sobre la eficacia de las mascarillas, las organizaciones sanitarias recomiendan ser precavidos. Puede que los profesionales de la salud aún no sepan por qué usar mascarilla, pero sí piden a todos que acepten el porqué de la precaución en materia de salud pública.
Para cumplir con las directrices de la Comisión Conjunta y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, así como con una orden de la ciudad de Birmingham, todos los empleados, pacientes y visitantes deben usar mascarilla o protector facial dentro y fuera de las instalaciones de UAB Medicine. Obtenga más información sobre nuestra política. aqui.
Obtenga más información sobre las pautas de los CDC sobre el uso de mascarillas. aqui.