Cuando oímos hablar de un "corazón roto", la mayoría de la gente piensa en una reacción emocional más que en un problema médico real. Sin embargo, existe una relación directa entre el estrés emocional o físico severo y una afección potencialmente grave conocida como síndrome del corazón roto.
El síndrome del corazón roto es un nombre común para la miocardiopatía inducida por estrés, o miocardiopatía de takotsubo, una afección que afecta el tejido muscular del corazón. En 1990, investigadores japoneses denominaron este trastorno con una variación del término "tako-tsubo", que es una vasija de barro utilizada por los pescadores japoneses para atrapar pulpos. Esta afección causa una inflamación grave del ventrículo izquierdo (una de las dos cavidades inferiores del corazón), y el ventrículo inflamado se parece a la vasija de barro. Los signos y síntomas son casi idénticos a los de un infarto y pueden incluir dolor torácico repentino, dificultad para respirar y latidos cardíacos irregulares.
La mayoría de las personas con síndrome del corazón roto no tienen antecedentes de cardiopatías. Más del 90 % de los casos reportados se presentan en mujeres de entre 58 y 75 años. Las investigaciones sugieren que hasta el 5 % de las mujeres evaluadas por un infarto de miocardio padecen este trastorno, que puede pasar desapercibido. Aunque el síndrome del corazón roto no suele ser mortal, causa insuficiencia cardíaca en aproximadamente el 20 % de los casos. Afortunadamente, la mayoría de las personas afectadas se recuperan rápidamente, sin sufrir daños permanentes en el músculo cardíaco.
¿Qué lo causa?
Los investigadores no han determinado una causa específica del síndrome del corazón roto, pero se sabe que el estrés desencadena una serie de síntomas. Los datos actuales sugieren firmemente que ocurre cuando las hormonas del estrés, como la adrenalina, se acumulan en el corazón y provocan cambios en las células musculares y los vasos sanguíneos. Estos cambios impiden el correcto funcionamiento del ventrículo izquierdo. A medida que la miocardiopatía empeora, el corazón debilitado pierde capacidad para bombear sangre o mantener un ritmo eléctrico normal. El resultado puede ser insuficiencia cardíaca o arritmia. Un corazón debilitado también puede causar otros problemas, como problemas en las válvulas cardíacas.
Diagnosticar el síndrome del corazón roto puede ser un desafío, según el Dr. Gregory Chapman, cardiólogo de UAB Medicine y autor de “A Strong and Steady Pulse: Cardiac Stories”, cuya publicación está prevista para 2021. El libro detalla su experiencia en el tratamiento y la enseñanza a estudiantes de medicina sobre diversas afecciones cardíacas.
“El takotsubo se parece a un infarto”, dice el Dr. Chapman. “Presenta todos los síntomas típicos y se podría argumentar que, en cierto modo, es un tipo de infarto. La única manera de saber que no se trata de un infarto típico es mediante un examen y pruebas en un laboratorio de cateterismo, donde podemos determinar mediante una angiografía (una prueba con un tinte y rayos X especiales) si las arterias están obstruidas. Si observamos que las arterias están normales, pero el ventrículo izquierdo está gravemente dilatado, podemos diagnosticar una miocardiopatía inducida por estrés o takotsubo”.
Factores desencadenantes y tratamiento
En cuanto a los desencadenantes del síndrome del corazón roto, el Dr. Chapman afirma que el estrés crónico, con el tiempo, puede causar graves problemas de salud. En casos extremos de cardiopatías, «a veces nuestras emociones pueden matarnos», afirma. Los factores de estrés emocional que pueden inducir miocardiopatía incluyen:
- La pérdida repentina de un ser querido.
- Ser despedido de un trabajo.
- Un accidente automovilístico.
- Una enfermedad repentina y grave.
- Violencia doméstica.
- Experimentar peligro, pérdida o lesión inmediata a causa de un desastre natural, como un tornado o un huracán.
El Dr. Chapman recuerda el caso de una paciente que acudió a Urgencias con dolor en el pecho. Sospechaba que se trataba de un síndrome del corazón roto, ya que su hija había fallecido recientemente en un accidente aéreo. Un examen en el laboratorio de cateterismo confirmó que la paciente no tenía arterias obstruidas, mientras que una radiografía mostró que su ventrículo izquierdo estaba inflamado. Era un caso típico de síndrome del corazón roto.
Los procedimientos que se suelen utilizar para tratar un infarto, como la angioplastia con balón y colocación de stent o incluso la cirugía, no son tratamientos eficaces para el síndrome del corazón roto, afirma el Dr. Chapman. El tratamiento estándar consiste principalmente en medicamentos para controlar los síntomas y efectos de la miocardiopatía. La recuperación inicial suele implicar una hospitalización. Posteriormente, durante unos 90 días, a los pacientes se les suelen recetar los mismos medicamentos que se utilizan para tratar la insuficiencia cardíaca congestiva, para apoyar y fortalecer el corazón. La mayoría de los pacientes se recuperan en un plazo de 30 a 90 días.
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