Las personas diagnosticadas con cáncer pueden beneficiarse de la compasión y la comprensión que muestran los voluntarios del hospital. Los pacientes del Centro de Salud Mamaria (CSM) de UAB Medicine que experimentan tal consuelo de un desconocido pueden sospechar que hay un ángel en su presencia. En cierto sentido, tendrían razón. El Escuadrón de Ángeles es un grupo de voluntarios dedicados que brindan esperanza, consuelo y atención compasiva a pacientes con cáncer de mama en la UAB. El grupo se ha ido consolidando desde marzo del año 2000.
El Equipo Ángel, en colaboración con los Servicios de Voluntariado de Medicina de la UAB, está disponible para orientar y reconfortar a los pacientes inmediatamente después del diagnóstico. Los voluntarios ofrecen información, palabras de empatía y experiencia, y bolsas de regalo que el equipo crea y personaliza para cada paciente. Su objetivo es que la experiencia con el cáncer sea un poco menos abrumadora desde el día del diagnóstico.
En 2019, el Equipo Ángel brindó más de 1,050 horas de atención al paciente en la clínica, visitando a los pacientes, acompañándolos a las clínicas, ofreciendo refrigerios ligeros y localizando y comunicando información a las familias de los pacientes cuando la solicitaban. Los voluntarios también colaboran con el personal de BHC preparando paquetes informativos para los pacientes y realizando otras tareas administrativas según sea necesario. El grupo distribuye anualmente a los pacientes alrededor de 600 mantas rosas, almohadas personalizadas y bolsas de tela para el cuidado del equipo, cuidadosamente seleccionadas.
Las copresidentas de Angel Squad, Connie Bowers y Sheila Smith, entienden la importancia de brindar apoyo en un momento así.
“Parte del consuelo que brindan nuestros voluntarios se centra en las necesidades físicas del paciente”, dice Bowers. “Las mantas, las almohadas y los refrigerios siempre son muy apreciados. Pero también ofrecemos ánimo e información que puede ayudarles a prepararse más fácilmente para su viaje. Y lo más importante, a veces solo estamos ahí para escuchar”.
Smith está de acuerdo en que los voluntarios pueden hacer que el ajuste inicial sea menos difícil para los pacientes y sus familias.
“Es un momento de muchísima emoción”, dice Smith. “Cualquiera que haya pasado por eso puede decirlo, y muchos miembros del Equipo Ángel, sobrevivientes de cáncer de mama, pueden ofrecer una verdadera empatía. Así que nuestro mensaje principal a la paciente, con solo estar presente ese primer día, es que no está sola”.
Formación del escuadrón
El Angel Squad comenzó a organizarse en 1998, cuando Jan Bolla, una paciente con cáncer de mama (descrita como un “dinamo” por otros voluntarios), se convenció
Que era necesario brindar apoyo a las mujeres durante su estancia en la clínica. Ya existían algunos programas en Birmingham y el área metropolitana, pero tras hablar con líderes comunitarios, Bolla y otras personas concluyeron que era más práctico centrarse exclusivamente en las pacientes de la UAB. Tras someterse a una lumpectomía, radioterapia y quimioterapia, trabajó con Madeline Harris, enfermera de oncología de UAB Medicine, y Rita Faust, coordinadora de pacientes, para establecer el Equipo de Ángeles.
El grupo tuvo su primera reunión oficial con 22 miembros en marzo de 2000. Bolla fue presidenta del grupo durante un tiempo antes de que le diagnosticaran cáncer de huesos, momento en el que asumió el cargo de capellana del Escuadrón Ángel. El grupo recaudó fondos mediante una colaboración con el restaurante Jim 'N Nick's Bar-BQ de B'ham, con un evento del Mes del Cáncer de Mama y la venta de certificados de regalo.
Hoy en día, la venta de tarjetas de regalo de Jim 'N Nick's, junto con otras iniciativas locales de recaudación de fondos, proporciona recursos al Escuadrón de Ángeles. Cada octubre, el grupo colabora con Jim 'N Nick's para concienciar sobre el cáncer de mama. Los Ángeles están presentes en un día designado de ese mes en todos los locales de Jim 'N Nick's locales para distribuir folletos educativos, pulseras rosas, limas de uñas, etc., que animan a las personas a practicar el autoconocimiento de sus senos y a programar mamografías anuales. El evento cuenta con el apoyo del personal de la UAB, el Auxiliar del Hospital de la UAB y otros colaboradores comunitarios.
Siempre una bendición
En la reunión trimestral del Escuadrón de Ángeles del pasado marzo, el grupo celebró dos décadas de servicio a pacientes con cáncer de mama en la UAB. También reconocieron a la voluntaria Doris Snider, nombrada voluntaria del año 2019 del Escuadrón de Ángeles.
Snider, sobreviviente de cáncer de mama, forma parte del Angel Squad desde 2010. Dirige el grupo de talentosas costureras que confeccionan las cómodas almohadas con forma de corazón. Sorprendida por este honor y llena de emoción, Snider habló sobre la esencia de la misión del Angel Squad.
“Ser miembro de este grupo me ha bendecido de muchas maneras”, dice Snider. “Somos como una familia. Todos hemos aprendido a ser supervivientes y a compartir nuestro apoyo con otros sobrevivientes. Intentamos ser una bendición para los demás y para quienes más lo necesitan, pero la bendición siempre regresa a nosotros”.