El cuerpo humano cuenta con millones de microorganismos, conocidos colectivamente como el bioma humano, que contribuyen a muchas funciones importantes de los sistemas digestivo, inmunitario y reproductivo. Los microbios del sistema digestivo se conocen como el bioma intestinal. La "salud intestinal" se refiere al bienestar de este bioma y a la capacidad general del cuerpo para digerir los alimentos, absorber nutrientes y eliminar desechos. A continuación, se presentan algunos datos básicos que debe conocer sobre la salud intestinal.
Bacterias intestinales vs. enfermedades
Los investigadores están comenzando a comprender la compleja comunidad de bacterias y otros microbios que habitan el tracto gastrointestinal (GI) humano. La salud intestinal desempeña un papel fundamental en la salud y el bienestar general. Cada vez hay más evidencia de que los microbios intestinales pueden influir en nuestra salud de maneras específicas, especialmente en la forma en que el cuerpo combate enfermedades. Estudios recientes han descubierto que los efectos de los microbios en el sistema inmunitario pueden influir en el desarrollo de diversas afecciones. Algunos de los hallazgos de estas investigaciones se resumen a continuación:
- Las investigaciones sugieren que existe una conexión entre los niveles bajos de ciertas bacterias intestinales antiinflamatorias y la aparición de enfermedades inflamatorias intestinales, como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Los expertos creen que las bacterias que pueden causar estas enfermedades proliferan en el intestino cuando no hay suficientes bacterias antiinflamatorias para combatirlas. También podría existir una relación entre una mayor cantidad de bacterias inflamatorias y la artritis reumatoide y ciertas alergias.
- Las bacterias intestinales influyen considerablemente en los nutrientes que absorbe el cuerpo, así como en la cantidad de calorías que recibe. Un exceso de bacterias intestinales puede generar depósitos de grasa en el hígado, lo que a su vez puede provocar diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas y obesidad.
- Las comunidades microbianas colaboran con nuestro organismo para prevenir infecciones. Los cambios en la diversidad de nuestros microbios intestinales pueden aumentar el riesgo de desarrollar patógenos resistentes a los antibióticos y causar... Clostridioides difficile infección, comúnmente llamada C-diff.
- Los estudios sugieren una conexión entre el cáncer de colon y niveles superiores a lo normal de bacterias que causan enfermedades.
- Los investigadores no comprenden del todo la compleja comunicación entre el sistema digestivo, el sistema nervioso y el cerebro, que en conjunto se conoce como el "eje intestino-cerebro". Sin embargo, algunos estudios han demostrado una posible relación entre las bacterias intestinales y trastornos del sistema nervioso central, como la ansiedad, la depresión y el trastorno del espectro autista.
- El eje intestino-cerebro también puede estar relacionado con el síndrome del intestino irritable (SII), un conjunto de síntomas que causan dolor de estómago y malestar digestivo. Aunque puede tener otras causas, el SII suele desencadenarse por el estrés y la ansiedad.
El estilo de vida y la dieta afectan la salud intestinal
La dieta, el nivel de actividad física, la altura y el peso, los antecedentes familiares y genéticos, el estrés y la alimentación influyen en la salud intestinal. Por lo tanto, puedes tomar decisiones para ayudar a tu cuerpo a mantener un intestino sano y una mejor salud general. La mayoría de las personas se benefician de mantener un horario regular, una dieta saludable, comer porciones más pequeñas y frecuentes, hacer algo de ejercicio y dormir lo suficiente. Controlar el estrés también es importante.
Comer una variedad de frutas, verduras, cereales integrales y frutos secos puede aportar una combinación saludable de fibra y nutrientes a la dieta. Sin embargo, algunos alimentos ricos en fibra, conocidos como alimentos ricos en FODMAP, pueden ser difíciles de digerir. Algunos ejemplos son ciertas frutas y verduras, productos lácteos y productos de trigo y centeno. Si padece SII, su médico podría recomendarle una dieta baja en FODMAP.
Los probióticos, también llamados "bacterias amigables" o "bacterias buenas", son similares a los que se encuentran en el intestino humano y pueden mejorar la salud intestinal. Están disponibles en suplementos dietéticos y en ciertos alimentos como el yogur. Actualmente, las investigaciones no demuestran qué probióticos son beneficiosos y cuáles no. Aún no existen datos concluyentes sobre quiénes se beneficiarían con mayor probabilidad de consumirlos ni qué cantidades se necesitan.
Ciertos aditivos alimentarios, llamados emulsionantes, también pueden afectar la salud intestinal. Si bien mejoran la textura y prolongan la vida útil de muchos alimentos procesados, los estudios demuestran que pueden afectar nuestro microbioma intestinal.
Cuándo ver a un doctor
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El dolor temporal causado por indigestión o malestar estomacal no suele ser síntoma de ninguna afección grave. Sin embargo, los síntomas que persisten durante semanas o más pueden ser señal de un trastorno digestivo. El dolor y las molestias persistentes, como hinchazón, diarrea y calambres abdominales, no deben ignorarse. Muchos trastornos digestivos pueden tratarse con mayor eficacia si se diagnostican a tiempo.
Los cambios en el patrón intestinal pueden indicar un problema de salud intestinal. El comportamiento intestinal normal consiste en evacuar entre una vez cada tres días y tres veces al día. Si experimenta un cambio importante y duradero en el patrón intestinal que ha tenido durante la mayor parte de su vida, consulte con su médico.
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Fuentes: Institutos Nacionales de Salud, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades