¿Sufres de fuertes dolores de estómago que no desaparecen? Estos fuertes dolores pueden ser un síntoma de apendicitis, una emergencia médica común. Si se detecta a tiempo, la apendicitis es muy tratable y fácil de resolver.
La Dra. Lauren Gleason, profesora adjunta de la División de Cirugía Gastrointestinal de la Universidad de Alabama en Birmingham , comparte su experiencia sobre la apendicitis, incluyendo sus síntomas, conceptos erróneos y tratamiento. La Dra. Gleason se especializa en afecciones benignas y malignas del intestino delgado, el colon, el recto y el ano.
¿Qué es la apendicitis?
La apendicitis es la inflamación e infección del apéndice, un pequeño órgano que se origina en el ciego, la primera parte del colon. Es más frecuente durante el verano debido a la combinación de deshidratación y una mayor exposición a infecciones gastrointestinales.
“El apéndice se inflama generalmente porque está obstruido por heces u otro proceso que puede causar dicha obstrucción”, explicó Gleason. “En los niños pequeños, a veces los virus pueden causar inflamación del tejido y obstrucción del apéndice”.
Cuando el apéndice se obstruye, continúa produciendo mucosidad como el resto del intestino, lo que puede provocar una infección o una perforación, es decir, la ruptura, el agujero o el desgarro de la pared de un órgano o membrana del cuerpo.
¿Cuáles son las ideas erróneas más comunes sobre la apendicitis?
Gleason aborda tres ideas erróneas comunes sobre la apendicitis y la verdad que hay detrás de ellas:
- “La apendicitis solo afecta a los niños”: En realidad, cualquiera puede padecer apendicitis.
- “La apendicitis se puede prevenir llevando una dieta sana y evitando las semillas”: Si bien mantenerse hidratado y consumir una dieta sana puede mejorar la salud digestiva, no se ha demostrado que estos factores prevengan significativamente la apendicitis.
- “La apendicitis se puede tratar de forma segura en casa”.: La apendicitis debe ser evaluada por un profesional médico.
¿Quiénes corren riesgo de desarrollar apendicitis?
Si bien cualquier persona puede desarrollar apendicitis, es más común entre los 10 y los 30 años, y ligeramente más frecuente en hombres. Además, una persona tiene mayor probabilidad de desarrollar apendicitis si tiene un familiar directo que la haya padecido.
Aunque los niños tienen un mayor riesgo de desarrollar apendicitis, puede resultar difícil diagnosticarla.
“Los niños tienen más probabilidades de presentar síntomas atípicos y no siempre son capaces de describirlos con claridad. También pueden tener dificultades para participar en un examen abdominal”, dijo Gleason.
La ecografía se utiliza habitualmente para diagnosticar la apendicitis en niños, y puede resultar un poco más difícil detectarla mediante una ecografía en comparación con una tomografía computarizada, que se utiliza normalmente en adultos.
“Aceptamos este riesgo porque es beneficioso evitar la radiación asociada a una tomografía computarizada en niños”, dijo Gleason.
¿Cuáles son los síntomas de la apendicitis?
Quienes padecen apendicitis suelen confundirla con un simple dolor de estómago. Es importante comprender sus diferencias y reconocer los síntomas asociados a cada una.
Los síntomas de la apendicitis incluyen:
- Dolor abdominal que comienza cerca del ombligo y se extiende hacia la parte inferior derecha del estómago.
- Fiebre de más de 100.4 grados Fahrenheit
- Náuseas
- Vómitos
Según Gleason, los pacientes con apendicitis perforada suelen tener fiebre y sensibilidad al tacto, especialmente en la parte inferior derecha del abdomen, lo cual difiere de un dolor de estómago común. El dolor causado por la apendicitis puede desplazarse por el abdomen y empeorar con el tiempo.
Si los síntomas continúan empeorando, es fundamental buscar atención médica de inmediato.
“Tú conoces tu cuerpo mejor que nadie. Si te sientes mal o crees que algo no anda bien, consulta siempre con un profesional médico”, dijo Gleason.
¿Cómo se trata la apendicitis?
La apendicectomía, la extirpación quirúrgica del apéndice, es el tratamiento estándar para la apendicitis. Se trata de un procedimiento común y seguro. En algunos casos específicos, el tratamiento con antibióticos por sí solo resulta eficaz.
“Que su médico recomiende cirugía o solo antibióticos depende de los hallazgos específicos al momento del diagnóstico”, dijo Gleason. “Los estudios muestran que muchos pacientes podrán evitar la cirugía para extirpar el apéndice a corto plazo, pero hasta el 40 por ciento de los pacientes pueden tener otro episodio que requiera cirugía en los próximos cinco a diez años”.
Gleason señala que, si el apéndice se ha roto, es posible que los pacientes necesiten la colocación de un drenaje por parte de un equipo de radiología intervencionista, además de antibióticos.
La UAB ofrece cirugía laparoscópica, una cirugía mínimamente invasiva para la extirpación del apéndice, tratamiento con antibióticos y colocación de tubos de drenaje como opciones para pacientes con apendicitis perforada.
¿Pueden las personas vivir sin apéndice?
Si bien es seguro vivir sin apéndice, eso no significa que el apéndice sea un órgano innecesario.
«Hay indicios de que el apéndice podría tener alguna función en el sistema inmunitario», afirmó Gleason. «Las investigaciones sugieren que algunas personas podrían tener un riesgo ligeramente mayor de contraer ciertas infecciones o enfermedades autoinmunes, pero se trata de datos preliminares. No existen recomendaciones para modificar el calendario de vacunación ni las pruebas de detección en función de los antecedentes de apendicectomía».