¿Pueden el estrés y la ansiedad causar presión arterial alta?
Los profesionales médicos saben desde hace tiempo que la presión arterial medida en el consultorio médico puede no coincidir con su presión arterial normal real. Esto puede deberse a una de dos afecciones que causan lecturas "falsas", y estudios recientes demuestran que ambas requieren un control de la presión arterial más constante y preciso.
Cuando el estrés y la ansiedad causados por una visita a una clínica u hospital provocan lecturas de presión arterial más altas de lo normal, el efecto se conoce como hipertensión de bata blanca (HBA) o "síndrome de la bata blanca", llamado así por las batas que usan los médicos. La HBA se presenta en aproximadamente una de cada cinco personas. No se debe necesariamente a la presencia de un médico o enfermero; la ansiedad que algunas personas experimentan antes y durante una visita médica puede desencadenar el síndrome.
La otra afección, conocida como "hipertensión enmascarada", es lo opuesto a la hipertensión de WHB. La hipertensión enmascarada ocurre cuando las personas normalmente tienen la presión arterial alta, pero esta no se detecta al medirla en el consultorio médico.
La hipertensión de Wharton puede llevar a un diagnóstico erróneo de hipertensión y a una sobremedicación. También puede indicar que la presión arterial de la persona tiende a subir cuando tiene ansiedad por otras razones. Por otro lado, la hipertensión enmascarada puede impedir el tratamiento necesario para la hipertensión.
Cambios en las directrices
La Dra. Suzanne Oparil, directora del Programa de Biología Vascular e Hipertensión de la Facultad de Medicina de la UAB, afirma que la hipertensión arterial de White (HBA) se ha convertido en un problema cada vez más importante desde 2017. Ese año, el Colegio Americano de Cardiología y la Asociación Americana del Corazón (ACC/AHA) publicaron conjuntamente nuevas directrices que redujeron la definición de hipertensión arterial de 140/90 a 130/80 (120/80 o menos se considera normal). La Dra. Oparil señala que estas directrices plantean la preocupación de que los profesionales de la salud podrían no estar considerando la HBA con la frecuencia debida.
“Para obtener una lectura precisa de la presión arterial, el paciente debe estar en un entorno tranquilo, sentado con ambos pies en el suelo, durante al menos cinco minutos”, afirma el Dr. Oparil. “Sin embargo, hemos visto en muchos entornos clínicos que los pacientes son apresurados durante la consulta. Se sientan para una lectura inmediata de la presión arterial mientras les hacen preguntas sobre medicamentos, su historial médico, estado civil y otros aspectos. La mayoría de los pacientes ya están preocupados por lo que los llevó a la clínica en primer lugar, y de inmediato tienen la tarea mental adicional de intentar responder correctamente a las preguntas. La ansiedad resultante puede elevar la presión arterial 10 puntos o más”.
Los estudios han demostrado que las clínicas rara vez toman dos o más lecturas de presión arterial, a pesar de que las directrices del ACC/AHA sugieren que hacerlo podría reducir los efectos del síndrome de WCH. No existe un método para eliminar el síndrome de WCH, pero medir la presión arterial varias veces en casa o en el trabajo y comparar los resultados con las lecturas clínicas puede, al menos, indicar que la persona padece el síndrome. Los estudios también sugieren que un subgrupo de personas que experimentan WCH podría tener un mayor riesgo de desarrollar hipertensión arterial. Por lo tanto, es importante identificar y monitorear a las personas con esta afección, así como controlarse la presión arterial regularmente en estado relajado.
Paul Muntner, PhD, profesor de Epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la UAB, dirigió un estudio sobre este tema y publicó los resultados en 2019. Sugiere que casi el 93% de los adultos en Estados Unidos que muestran presión arterial alta cuando se mide en el consultorio de su médico pero no toman medicamentos para la presión arterial deberían hacerse una prueba de detección de HBB.
Los investigadores también descubrieron que muchos adultos sufren de hipertensión enmascarada.
“Para algunas personas, el consultorio médico es un lugar donde relajarse”, dice Muntner. “Están lejos del estrés laboral, el tráfico y los problemas familiares. La hipertensión enmascarada se asocia con un alto riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Por lo tanto, es importante que las personas se tomen la presión arterial correctamente para que se les pueda diagnosticar la hipertensión y puedan comenzar a tomar medicamentos para bajarla”.
Pruebas caseras
Los tensiómetros de farmacias y supermercados pueden ser precisos o no. La AHA recomienda medir la presión arterial en casa con un dispositivo con un brazalete de precisión comprobada. Se pueden adquirir versiones domésticas económicas en línea y en farmacias. Los pacientes deben consultar con su médico sobre qué dispositivos funcionan mejor y cómo usarlos con precisión. La presión arterial debe medirse dos veces por la mañana y dos veces por la noche durante una semana. Los dispositivos que registran las lecturas eliminan la necesidad de anotar los resultados.
Muntner dice que las lecturas precisas son importantes para obtener el tratamiento correcto.
“El control de la presión arterial en casa informará mejor tanto a los médicos como a los pacientes”, afirma. “Esto significa que los médicos no están iniciando el tratamiento con medicamentos cuando es posible que no tengan presión arterial alta. También garantiza que los médicos inicien el tratamiento en pacientes con hipertensión o riesgo de enfermedad cardiovascular”.
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