La pregunta "¿Qué es la endometriosis?" se busca en línea millones de veces al año. La afección afecta a aproximadamente... 190 millones de mujeres En todo el mundo, pero muchos no han oído hablar de él.
Fotografía: Lexi Coon
Dr. Richard Burney, directora de la División de Endocrinología Reproductiva e Infertilidad de Medicina de la UAB, comparte información sobre la endometriosis, incluidas las causas, los síntomas y las opciones de tratamiento.
¿Qué es la endometriosis?
El útero, o matriz, es un órgano ubicado en la pelvis femenina donde se conciben y desarrollan los bebés antes de nacer. El tejido que recubre el útero se llama endometrio, y cuando este tejido crece en otras partes del cuerpo, se conoce como endometriosis. Puede desarrollarse en muchas partes del cuerpo, pero las localizaciones más comunes incluyen el revestimiento de la pelvis, los ovarios, los intestinos y la vejiga. También puede aparecer en incisiones abdominales de cirugías previas, los pulmones y, en casos raros, el cerebro.
Durante los ciclos menstruales normales, el endometrio se engrosa para favorecer un posible embarazo. Si no se produce el embarazo, el revestimiento endometrial se desprende a través del cuello uterino durante la menstruación, comúnmente conocida como regla. Sin embargo, estudios demuestran que, en muchas mujeres, parte de este revestimiento se desprende hacia la pelvis durante la regla. Esto se denomina menstruación retrógrada.
El sistema inmunitario elimina la mayor parte de la sangre y el tejido que se desprenden. Sin embargo, en algunas mujeres, el tejido se implanta en superficies y órganos de la pelvis y se convierte en endometriosis. Estas protuberancias de tejido endometrial, conocidas como lesiones, empeoran en respuesta a las hormonas del ciclo menstrual y causan dolor y cicatrices en la pelvis.
¿Quién está afectado?
La endometriosis es una afección común que afecta a una de cada diez mujeres en edad reproductiva y a hasta una de cada tres mujeres con infertilidad de causa desconocida. Los síntomas de la endometriosis comienzan en la adolescencia en muchas mujeres y, durante la edad reproductiva, pueden incluir dolor intenso o infertilidad. La forma más común de la enfermedad se presenta en los ovarios, conocida como endometrioma, y puede dificultar el embarazo. La endometriosis es mucho menos común en mujeres menopáusicas, posiblemente debido a niveles más bajos de estrógeno en el cuerpo.
¿Cuáles son los síntomas?
La endometriosis es una de las principales causas de dolor pélvico crónico, especialmente antes y durante la menstruación, durante las relaciones sexuales o al defecar. Muchas mujeres con endometriosis también presentan dolor lumbar y cefaleas en ciertos momentos del ciclo menstrual. También se asocia con manchado vaginal durante dos o más días antes del inicio del período, especialmente en mujeres con infertilidad.
Muchas adolescentes y mujeres jóvenes sufren durante años de menstruaciones dolorosas. Las mujeres con ciclos menstruales regulares que no logran concebir después de intentarlo durante al menos 12 meses (o seis meses si tienen ciclos menstruales irregulares) deben consultar con un profesional de la salud, ya que esto podría ser un signo de endometriosis.
¿Existen diferentes formas de endometriosis?
Hay tres tipos de endometriosis:
- Endometriosis peritoneal: cuando las lesiones se desarrollan en el revestimiento de la pelvis.
- Endometriosis ovárica: cuando las lesiones se desprenden dentro de un quiste ovárico.
- Endometriosis infiltrante profunda: cuando las lesiones se desarrollan en capas más profundas de tejido u órganos.
La endometriosis también se describe en etapas. Cuando la afección es leve o las lesiones se presentan únicamente en el revestimiento pélvico, suele denominarse etapa 1. Los casos más graves que afectan los ovarios o los tejidos profundos se clasifican normalmente en etapa 4. Este sistema de estadificación no se relaciona necesariamente con el nivel de dolor.
¿Cómo se diagnostica la endometriosis?
Diagnosticar la endometriosis es difícil, ya que no existe una prueba sencilla. En muchos casos, pueden pasar 10 años entre los primeros síntomas y el diagnóstico. La cirugía laparoscópica, que consiste en insertar instrumentos quirúrgicos con cámaras diminutas en el cuerpo a través de pequeñas incisiones, puede proporcionar un diagnóstico definitivo y, además, permite tratar cualquier lesión.
La endometriosis suele diagnosticarse basándose en el historial médico de la paciente, un examen pélvico y la localización del dolor. Una ecografía de la zona pélvica puede ayudar a identificar la endometriosis ovárica, y las resonancias magnéticas (RM) suelen detectar la endometriosis infiltrante profunda.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
El tratamiento y manejo de la endometriosis varía según las preferencias de la paciente y la gravedad de su afección. A menudo requiere la participación de médicos de diversas especialidades. Para las pacientes que desean concebir, la cirugía laparoscópica o los tratamientos de fertilidad son métodos comunes y de eficacia comprobada.
Para las mujeres que desean controlar el dolor causado por la endometriosis, se recomienda un enfoque de dos pasos. El primero consiste en tratar la enfermedad destruyendo las lesiones, un proceso llamado ablación o escisión, que generalmente se realiza durante un procedimiento quirúrgico. El segundo paso consiste en ayudar a prevenir la reaparición de la enfermedad reduciendo la cantidad de endometrio que penetra en la pelvis.
En la endometriosis ovárica, los quistes llenos de líquido, conocidos como endometriomas, también se conocen como "quistes de chocolate". Se recomienda a las mujeres con endometrioma que se realicen exámenes regulares, y si los síntomas son significativos, se puede considerar la extirpación de los quistes.
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