Abril es el Mes de Concientización sobre el Parkinson, por lo que es un buen momento para compartir información importante sobre este trastorno cerebral que afecta a aproximadamente un millón de personas en los Estados Unidos.
Enfermedad de Parkinson La EP es un trastorno del cerebro y del sistema nervioso que afecta el movimiento corporal. Se debe a una degradación gradual de las células nerviosas del cerebro que producen dopamina, una sustancia química que ayuda al funcionamiento cerebral. El párkinson es una enfermedad lenta pero progresiva, lo que significa que los síntomas empeoran con el tiempo y, con el tiempo, interfieren con la capacidad de caminar, hablar y realizar otras actividades cotidianas.
Por los números
- Después de la enfermedad de Alzheimer, la EP es la segunda enfermedad neurodegenerativa más común (un deterioro del sistema nervioso, especialmente de las células nerviosas del cerebro).
- Casi 90,000 estadounidenses son diagnosticados con EP cada año.
- Más de 10 millones de personas en todo el mundo viven con EP.
- El riesgo de desarrollar EP aumenta con la edad, pero se estima que un 4% de las personas con EP son diagnosticadas antes de los 50 años.
- Los hombres tienen 1.5 veces más probabilidades de padecer EP que las mujeres.
Signos y síntomas
Los primeros signos comunes incluyen lentitud de movimientos, rigidez, cambios en la forma de caminar y temblores. Algunos signos pueden presentarse entre 10 y 15 años antes del diagnóstico, como disminución del olfato, trastornos del sueño, cambios de humor como depresión y ansiedad, y estreñimiento.
Los síntomas suelen comenzar en un lado del cuerpo o, a veces, en una extremidad de un lado. La EP eventualmente afectará ambos lados del cuerpo, pero los síntomas pueden ser más graves en un lado u otro. Estos síntomas, y la rapidez con la que empeoran, pueden variar de una persona a otra. Es posible que los primeros síntomas no sean perceptibles para las personas con EP, por lo que sus amigos o familiares suelen ser los primeros en notar los cambios.
Hay cuatro síntomas principales de la EP:
- Temblores (sacudidas) en las manos, brazos, piernas, mandíbula o cabeza.
- Rigidez muscular
- Movimiento lento
- Pérdida del equilibrio y la coordinación, que a veces provoca caídas.
Otros síntomas pueden incluir:
- Depresión y otros cambios emocionales o del estado de ánimo
- Dificultad para tragar, masticar y hablar.
- Problemas urinarios o estreñimiento
- Problemas de la piel
Algunas personas con EP pueden experimentar problemas de memoria, atención y capacidad para planificar y realizar tareas. El estrés, la depresión y algunos medicamentos también pueden contribuir a estos cambios. A medida que la enfermedad progresa, algunas personas pueden desarrollar demencia y ser diagnosticadas con una afección llamada demencia de Parkinson. Las personas con demencia de Parkinson pueden tener graves problemas de memoria y pensamiento que afectan su vida diaria.
Haga clic aquí para ver una lista de 10 signos tempranos de EP, de la Fundación de Parkinson.
Causas
La mayoría de los signos y síntomas de la EP comienzan a manifestarse cuando las células nerviosas (neuronas) en la zona del cerebro que controla el movimiento se debilitan o mueren. Estas neuronas normalmente producen una importante sustancia química cerebral llamada dopamina, pero cuando las neuronas debilitadas producen menos dopamina, comienzan los problemas de movimiento.
Las personas con enfermedad de Parkinson también pierden las terminaciones nerviosas que producen noradrenalina, una sustancia química que envía mensajes al sistema nervioso para controlar muchas funciones automáticas del cuerpo, como la frecuencia cardíaca y la presión arterial. La pérdida de noradrenalina podría explicar algunos síntomas de la EP no relacionados con el movimiento, como el cansancio y la presión arterial irregular.
Los investigadores médicos siguen buscando las causas de la EP. Algunos casos parecen ser hereditarios (transmitidos de padres a hijos), y algunos casos se pueden atribuir a variaciones en ciertos genes. Si bien se cree que los genes influyen en la EP, la enfermedad no parece ser hereditaria en la mayoría de los casos. Muchos investigadores creen ahora que la EP es causada por una combinación de factores genéticos y ambientales, como la exposición a toxinas.
Diagnóstico
Los médicos suelen diagnosticar la enfermedad mediante la historia clínica y un examen neurológico. Si los síntomas mejoran después de que el paciente comience a tomar ciertos medicamentos para la EP, se le podría diagnosticar EP.
Hasta hace poco, no existían pruebas de sangre ni de laboratorio para diagnosticar casos no genéticos de EP. En abril de 2023, investigadores descubrieron una nueva forma de detectar la EP mediante la identificación de un "biomarcador" para la enfermedad. Un biomarcador, abreviatura de "marcador biológico", es una medida que recopila información sobre células y organismos.
Muchos biomarcadores provienen de mediciones sencillas realizadas durante las visitas médicas de rutina, como la presión arterial o el peso corporal, y pueden servir como sistemas de alerta temprana de riesgos para la salud. El biomarcador de la EP es la presencia de alfa-sinucleína anormal, también conocida como "proteína de Parkinson", en las células cerebrales y corporales. Este nuevo método permite detectar el biomarcador en personas con EP, así como en quienes aún no han sido diagnosticadas o no han comenzado a presentar síntomas, pero tienen un alto riesgo de desarrollarla.
Ciertas afecciones médicas pueden causar síntomas similares a los de la EP. A las personas con síntomas similares a la EP debido a otras causas a veces se les llama "parkinsonismo". Estas afecciones pueden diagnosticarse erróneamente como EP al principio, pero ciertas pruebas médicas y la respuesta al tratamiento farmacológico pueden ayudar a descartarla. Muchas otras enfermedades presentan síntomas similares, pero requieren tratamientos diferentes, por lo que es importante obtener un diagnóstico preciso lo antes posible.
Tratamiento
No existe cura para la EP, pero ciertos medicamentos, tratamientos quirúrgicos y otras terapias pueden reducir algunos síntomas. Los medicamentos pueden ayudar a tratar los síntomas de la EP mediante:
- Aumentar el nivel de dopamina en el cerebro
- Tener un efecto sobre otras sustancias químicas del cerebro que transfieren información entre las células cerebrales.
- Ayuda a controlar los síntomas no relacionados con el movimiento.
La levodopa es el principal medicamento para tratar la EP. Las células nerviosas la utilizan para producir dopamina y reemplazar el suministro reducido del cerebro.
Para las personas con EP que no responden bien a los medicamentos, los médicos pueden recomendar la estimulación cerebral profunda. Con esta terapia, se implantan electrodos en una parte del cerebro y se conectan a un pequeño dispositivo eléctrico colocado en el pecho. Esto estimula las áreas del cerebro que controlan el movimiento para ayudar a detener muchos de los síntomas de la EP relacionados con el movimiento.
Recursos
Aunque la progresión de la EP suele ser lenta, las rutinas diarias de una persona pueden verse afectadas con el tiempo. Actividades como trabajar, cuidar del hogar y socializar con amigos pueden volverse difíciles. La Asociación Americana de la Enfermedad de Parkinson (APDA) ofrece una manual gratuito y descargable para personas con EP y sus familias.
La ADPA también proporciona una guía que describe 10 pasos que las personas con EP pueden tomar ahora mismo para afrontar los síntomas y la progresión de la enfermedad. Haga clic aquí para ver “Vivir bien con la enfermedad de Parkinson”.
Los cambios que la EP trae a la vida cotidiana pueden ser difíciles, pero los grupos de apoyo pueden brindar información, consejos y conectar con recursos para quienes viven con EP, sus familiares y cuidadores. Las organizaciones que se listan a continuación pueden ayudar a las personas a encontrar grupos de apoyo locales y otros recursos en sus comunidades.
Asociación de Parkinson de Alabama
1-833-473-5465
Asociación Estadounidense de la Enfermedad de Parkinson (APDA)
1-800-223-2732
apdaparkinson.org
Fundación Michael J. Fox para la Investigación del Parkinson
212-509-0995
michaeljfox.org
Fundación de Parkinson
1-800-473-4636
parkinson.org
La Clínica Integral de Enfermedad de Parkinson y Trastornos del Movimiento de la UAB se especializa en trastornos neurológicos que afectan el movimiento, incluida la enfermedad de Parkinson y afecciones similares. Haga clic aquí para aprender más sobre tratamientos y nuevos medicamentos, ensayos de investigación clínica y los últimos avances.